沐浴对于人们来说不仅是一种生活原由网，更是一门艺术，一种文化。沐浴的概念随着时代的变迁， 其文化内涵和种种表象特征都在逐渐演变。
一、先秦沐浴礼仪的形成
沐浴，就是今日通常所说的洗澡，包括头、身、手、脚的洗浴。然而古人却分得极细，东汉许慎《说文解字》云：
沐，濯发也。
浴，洒身也。
洗，洒足也。
澡，洒手也。
所谓“濯”、“洒”就是洗的意思。据此看来，古代的沐浴与今日的洗澡的意义并不完全吻合，而只有把许慎对“沐”、“浴”、“洗 ”、“澡”的解释合起来，才是完全意义上的今日洗澡。
初民们当时沐浴只有下河一洗。随着社会的发展，人们逐渐养成了沐浴的生活习惯，至迟在商周时期的甲骨文和金文中都有“沐浴”的记载。沐，字形像双手掬盆水沐发状，会意为沐，是洗发之义；浴，字形像人置身于器皿中，并在人的两边加沙锅内水滴，会意为浴，是洗澡的意思。
到了西周时期，沐浴礼仪逐渐形成定制。由于沐浴已经深入到社会方方面面，人们对沐浴有了深层次的理解，不仅仅把沐浴单纯地看做洁身净体，润肤养身；而视为隆重礼仪的先秦。祀神祭祖之前都要沐浴净身，这已是个定法，表示内心洁净虔诚，称之戒，亦称斋戒。斋戒之礼始于殷商，至西周已成定制，西周的戒礼十分隆重和考究。
二、秦汉皇帝沐浴异闻
秦国嬴政统一中国，开创了我国统一的封建专制主义中央集权的国家，自称始皇帝。当时陕西临潼县骊山有温泉，秦始皇在咸阳建都以后，便在骊山广修殿宇，砌石成池，赐名“骊山汤”，浴室骊山温泉成了秦始皇的御洗之地。
秦代传闻于后世最著名的宫殿是阿房宫。阿房宫中筑有水道，将渭水、樊水引入宫中，而宫人洗浴之后的脂粉水，又通过水道流出宫，以致使渭水河面上浮起一层垢腻。由此可以想见阿房宫中又许多沐浴设施，专供嫔妃洗浴，而这些沐浴设施又是经过精心设计的，既可吸纳河水，又能经过循环排出污水，甚至有过滤渭水、樊水的设施，使其昼夜不舍，汩汩流淌。
进入西汉，汉武帝刘彻在历史上亦留下与沐浴相关的记载，自先秦以来，有临河祓禊的习俗，即暮春三月到河中洗浴亦祓除不祥，去病消灾。此俗在汉代十分流行，汉武帝曾经常临河参加祓禊活动，在霸水洗浴以去不祥祈子。
秦汉之际，全社会性的沐浴习俗已经形成，尤其是《礼仪聘礼》所载的“三日具沐，五日具浴”的良俗，在汉代已经正式以“休沐”的形式被法律固定下来。所谓“休沐”是汉代朝廷官//www.58yuanyou.com员法定的假期。汉代皇帝每五日给官吏放假一天让他们回家去洗澡浣衣，并作为法定的假日被固定下来，这是我国历史上第一次以沐浴为理由而制定的假日，足见汉代非常重视仪容河体肤整洁，朝廷内外，上上下下都有着经常沐浴的良好习惯。
到了唐代，“五日一下沐”才改为官吏每十天休息洗浴一次，叫作：“休浣”。俗以每月上旬、中旬、下旬为上瀚、中瀚、下瀚，瀚即浣的异体字，本意是洗濯，大概因为十天一浣的缘故，浣又有了一种计时的意义，一浣为十天，所以唐代制度十天一休沐有休浣之名。
三、魏晋南北朝沐浴奇习
魏晋南北朝是一个人性张扬的时代，诚如唐人杜牧《润州》诗中所说：“大抵南朝皆旷达，可怜东晋最风【蟹】流。”在这样的时代里，不同的人对待沐浴各有不同的态度，一是不好沐浴，一是沐浴成癖，走向极端。南朝济阴冤句人卞彬，是个恃才傲物的人，但卞彬由于“澡刷不谨，浣沐失时”，导致身上虱虫极wCuUkiXD多，尽管淫痒难忍，但他仍然不沐浴，并声称也可以安然无恙地生存下去。而南朝齐人何佟之却又沐浴成癖。何佟之出身于名门贵族，师心独学，强力专精，手不辍卷，读礼论三百余篇，略皆上口。在历史上何佟之除了才高出名外，要让他大出风头的是他有沐浴癖，史书称其为人性好洁，往往一天之内，要洗浴十几次，几乎是成天不停地洗浴还觉得不够。由于何佟之一日十几洗，时人送给他一个响当当地外号叫“水淫”。
四、隋唐皇家爱洗温泉浴
古人很早就流行洗温泉浴，但温泉浴地盛行是在唐代，由于皇帝酷爱洗温泉浴，所以，人们一提起温泉浴，就想到唐代著名的华清池。
陕西骊山温泉，在秦代就有“神女汤”的美名，自秦以后，千城万国之民接踵而来洗温泉浴。唐太宗贞观十八年，在骊山建起“汤浴宫”；天宝六年，唐玄宗大兴土木，再行扩建，将原由网泉池纳入豪华的宫殿内，改称为“华清宫”，因为宫殿再泉池之上，所以又名“华清池”，专为帝王所享用。华清池分为九龙汤和芙蓉池，九龙汤专供皇帝御洗，芙蓉池专供杨贵妃沐浴，后来亦称为“贵妃池”，考古工作者在唐代华清宫御汤遗址内发掘出莲花汤、海棠汤、星辰汤、太子汤、尚食汤等五处汤池遗址，足见当时华清宫内温泉浴之多，正是华清宫的鼎盛时期。
五、宋元士大夫酷好沐浴
史学家们认为，大约在宋元时，随着城市的发展和商业经济的繁荣，城市中出现公共澡堂，而一般人家建房都设有浴室，沐浴就更为普及，就连客人远道而来，主人相迎也要先设香汤给客人沐浴，再摆筵席招待，名曰洗尘。文人士大夫更是酷好沐浴，表明当时个人非常讲究清洁卫生，并且把沐浴当作一种享受，为的是保持身心健康。
六、明清市民沐浴笑话
明清时期，沐浴真正深入人们生活之中。随着城市的进一步发展，市民阶层的逐渐壮大，各种服务行业也日渐兴盛，城市中普遍出现“混堂”，大概是入浴之人不分高低贵贱，“混”而洗之的意思，不管什么样的人，只要交上钱，就可入得浴池泡澡。当时得人们对沐浴较之以往更加讲究，明人屠本畯曾将“澡身”与“赏古玩”、“亵名香”、“诵明言”相提并论，视为一种精神享受。清wCuUkiXD人石成金则把“剃头、取耳、浴身、修脚”当作人身四快事，认为只有让自己身体爽快，才是一种真福。并在《快乐原》中说到“沐浴之乐”云：“冬月严寒，不可频浴。其余三季，俱当频浴。须要温水和暖，反复淋洗，遍身清爽，不亦乐乎？”明清人得沐浴生活反映在市民口头文学中，出现了许多以沐浴为内容的笑话。
