《山海经》从《五臧山经》到后面的《十三经》，在写到山的时候都称山上有金银玉，非常费解，实际上这与五行、五方、五德始终有关。
按《史记封禅书》说：秦始皇既并天下而帝，或曰：“黄帝得土德，黄龙地螾见。夏得木德，青龙止于郊，草木畅茂。殷得金德，银自山溢。周得火德，有赤乌之符。今秦变周，水德之时。于是秦更命河曰‘德水’，以冬十月为年首，色上黑，度以六为名，音上大吕，事统上法。”
司马迁叙述的是秦汉时代流行的五行相生相克思想。秦始皇确立秦为水德的原因是“昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞”。秦文公确实曾经出外打猎，期间梦到黄蛇，但没有关于黑龙的叙述。
由此看来，秦始皇为了把秦定为水德，以附会五德终始说，就编造了关于黑龙的故事，为五行说异化，有了水德尚黑的定律，秦朝代周就拥有了合理的理论根据。
五行说最早见于《尚书》，但只是名称，钱穆认为是月令之学。从资料看，五行往往以太阳为中心，和五方、天气、生活密切相关，后来才和五种物质和五种道德结合，形成相始终、相生相克的关系。
《吕氏春秋》对原由网五德终始说作出过系统阐释。其十二纪依照孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋原由网、孟冬、仲冬、季冬排列，认为春季是太皞主时，尚青，木德盛；夏季炎帝主时，尚赤，火德盛。
秋季少皞主时，尚白，金德盛；冬季颛顼主时，尚黑，水德盛。在夏、秋之间的季夏，作者认为是中央之位，黄帝主时，尚黄，土德盛。
那么，木生火，火生土，土生金，金生水，水还要生木，按照四季循环，一直推进下去。可以看出，这已经是典型的五德相生说了。
五德相胜说在《吕氏春秋有始览》有类似的说明，就是金胜木，木胜土，土胜水，水胜火，火胜金，就像季节的变化。这就形成了一个循环，以后的王朝可以延续循环下去。
根据上面的//www.58yuanyou.com叙述我们看出，在阴阳五行思想的大致框架内，历代帝王的政治思想都强调阴阳、五行功能，阴阳以太阳为核心，岁星为参照，体现了天的精神。五行还表示政权的色彩和风格，以及存在的理由。
《山海经》的作者认为其时代要继承夏代的木德，夏得木德，青龙止於郊，草木畅茂，因此，每座山都要记载草木种类和生长情况。殷得金德，银自山溢，周人要同时继承殷商之得，所以要记录山上的金银。
山上没有那么多的金银，从殷商时代银自山溢看，指的应是山光气象，也就是银白色的光芒，这样我们就可以认定《山海经》中的金银、玉石实际上既指石头的状态、质地，也指山上石头闪动的光芒。按《楚辞招魂》，白茅又作藑茅(琼茅)。
又《穆天子传》卷二说：“天子乃赐曹奴之人戏黄金之鹿，白银之麋，贝带四十，朱四百裹，戏乃膜//www.58yuanyou.com拜而受。”把色彩看成是物质元素，黄金就是金黄色，白银就是银白色。也许当时的金银根本就不是物质，而是色彩，而玉只要就其质地光滑圆润而言。
如果我们将《山海经》金玉铜铁银适当统计一下就会发现，山上和山南主要是金，而山北主要是银铁，玉可能与质地有关，所以南北往往都有。这一疑难问题，也是历来回避或者误解的问题，应该有一个新的认识角度了。
除了上面叙述的五行五德思想以外，也有经验型的判断，但比较容易分清。《管子地数》说：“桓公问于管子曰：‘请问天财所出？地利所在？’”
管子对曰：“山上有赭者，其下有铁。上有铅者，其下有银。一曰。上有铅者，其下有鉒银，上有丹沙者，其下有鉒金。上有慈石者，其下有铜金。此山之见荣者也。苟山之见荣者，谨封而为禁，有动封山者，罪死而不赦。”
上有磁铁下有铜金固然未必全对，但确实有一些道理，表明我国早期的矿冶科学主要靠经验。据此，则凡是说山下有什么金银的基本上都是告诉我们，他们并没有看到什么，只是根据山上的物质判//www.58yuanyou.com断的。
从阴阳术和经验探矿两方面去理解《山海经》对金属物质的记录描写，那么还会有什么不清楚的呢！
