记录这则故事的那日是秦后2238年阴历六月一日、阳历八月一日，楚国的人历九月二日，冥国的鬼历二月二十四日。这一天百工可以大事生产，农人可以大事稼穑。这样的好日子犯罪者不会有刑拘之祸，杀人者不会有偿命之责。这一天女人不宜日食三餐，因为任何行为在此日会翻倍，三餐等于六餐，女人容易长胖。这一日男性赌徒可以聚赌，因为他赢钱也会翻倍，但输钱的人损失不变。这一天保持微笑的人可福上添福，寿上加寿。
鬼币
我故乡的鬼魂之五
黄惊涛
八字①的财主寿全年过半百，身患隐疾，他自认死期将至，命不长矣，因为他已多次见到鬼魂。一日傍晚时分，他从雀塘②收租回来，走到岩背地那地方的一处山梁下时，他意识到身后有个人在盯他的梢。那人始终与他保持大约二十丈左右的距离，不疾不徐。他回头去望那人，那人也并不躲避他的目光，但他始终看不清对方的脸。那人身穿一件宽大的黑色袍子，头上戴着斗篷。他疑心这是个劫路的强盗，但那人一直没有动手，不紧不慢，好像他是寿全的一个既尊敬他又惧怕他的跟班。每走一步，寿全的钱袋子就咔咔作响，那是一些银两和铜板在里面互相推推搡搡。寿全暗想这次可坏了。走了大约五六里路，他想出了个主意：故意将钱袋子扬了扬，让那人看到，继而把钱袋扔向后方路边的草丛，——后方的那人嗖地缩了下身子，似乎怕被什么硬物砸中脑袋瓜子，然后就不见了。寿全猜测此人定是钻进草丛捡钱袋去了。——一路上，再也没有人跟踪，他安全到家，认定那强人得了钱财，就此放了他一条生路。
一个月后，他再去雀塘收租，这回他长记性了，早早就往家里赶，走到上回扔钱袋子的地方时，天还很亮。他突然好奇心起，走入路边的杂草丛里，让他吓了一跳的是，他的钱袋子竟然躺在那里，旁边还长着一丛鲜艳的蘑菇。寿全老爷打开袋子，里面的财物分文不少，连欠条和租约也在，只是这两样纸质物件有些发霉腐烂。
可是就在那次，他回家推门之际，看见门板上有个暗暗的、似乎用炭灰画上的标记：一个圆圈，里面打了一把叉。他的头皮立马发麻，明白真正的祸事正在到来。那是鬼魂的特有记号，在他的妻子和儿子死亡之前，他也曾见过那可怕的标记留在门上，只要这个家里没人去世，那鬼画符便一直显现在那里，并且会被越描越深。——接下来的半个月，每到夜深人静时分，他都听到似有人在轻扣他的门。有天晚上他实在忍不住了，起身去抽掉门栓，敞开门的那一刻，他见到了一位着黑长袍之人。依然看不清脸，但他意识到，此人是见过的。
“请进，我们好好谈谈。”他说。
听到他喉咙里滚出这一串颤抖而又佯装镇定的言语，那人并不出声，背过身离去，走到不远处墙角的槐树下，站定，冷冷地看着他。
“我很快就要死了。”翌日，他对他的几个仆人说，“它已经登门拜访来了。”家里就剩下这几个忠诚的仆役，在八字，已经找不出与他血缘上有关系的姻亲。听他这么说，仆人也很惊惧。“可是老爷，我们什么也没看到，什么也没听见。”仆人们的心里打鼓，将信将疑。
接下来的日子，寿全老爷感觉那人离他越来越近，在马厩，在牛圈，在茅房，乃至卧室，他都见到那人的身影，闻到一股无处不在的死亡气息。
“朋友，请让我看看你到底是谁。”一天，天气突然转凉，他去房间里找衣服穿，这时候见到那人也在找衣。那人打开箱子，从箱底掏出一套寿衣，侧着身子，掩着面，冷冷地递给他。
“好吧，既然你这么着急，就把我的命拿去吧。”寿全老爷叹息//www.58yuanyou.com道，“不过，那些衣服等我真正死掉之后再穿不迟。”
黑衣人照旧不搭话，但这一次他也跟着八字的寿全发出了一声叹息。
寿全老爷不得已，只能俯首认命。如此一来，他反倒心情轻松，任凭那人紧紧跟随自己。白天他依旧忙于看顾他的田产，以及照料在几个十字路口旁的商铺，他投入完全的精力，好像他还可以在这人世活上一百年似的，晚上则安静地躺着，享受着他在世上的最后时光。他喝起酒来，在原先，那是他的暗疾所不允许的。他邀请那人对饮，黑衣人只是摇头，摆摆手拒绝他的好意，——寿全还从来没有见过他的牙齿，据说，某些鬼魂的牙齿近乎野猪的獠牙，可以咬断人的脖子，一想到这里，他的皮肉就发紧，头发根根竖立。
深秋的一天，他去帽子岭③下的一位远亲家参加丧礼。一场豪雨下个不停，雨把那个一下子死了一对母子的家庭的气氛渲染得很是悲戚（死者是一尸两命，那女人即将分娩）。联想到自己，寿全老爷也在那些流泪的人群里大放悲声。寿全清楚那黑衣的蒙面人也一定在场，他不管不顾，只管将自己的眼泪与鼻涕混合在雨水里。第二日，吃过晌饭，他冒雨返回八字。泥泞的路上几乎只有他一个茕茕独行。
由于山洪暴发，陆路在中途断了头，他不得不改走水路。他来到最近的一个资江码头，只有一条木船靠在岸边。沿着宽阔的资江上行，进入它的支流如同忘川般的清水河，他便可以到达八字。他上船，与船夫谈好价，令其行船。船夫开船，就在船离开岸已有十丈的那刻，寿全老爷见到那鬼魂在岸上跺脚、徘徊，他那焦急的模样，与他先前冷峻的鬼魂形象显得不甚体面。
①我的故乡是湖南省邵阳市新邵县下面一个叫“八字”的地方。它甚至不是一个村庄的名字，只是住着几十户人家的一个坡谷地带。它名字的来源或因此地形如一个“八”字。
②如今经过我故乡的高速，最近的出口便设在雀塘。我第一次听说这个地名，便以为那里的池塘里不养鱼而养麻雀。
③之所以写到这个地点，仅仅因为它的名字听上去有趣。
“且慢，我还有一个伙伴在岸上。”寿全老爷命令老眼昏花的老船夫将船再次靠岸，直到那人跳上船来，走进狭小的船舱，与八字的财主各坐一边（当然，船夫是看不到这一切的，对于接下来的寿全老爷与鬼魂的对话，他也因耳背而没听出什么端倪）。
“你本可以径直离去，为何要搭乘我？”那人终于开口，同时摘下斗篷。因为空间狭窄，倘若要维持礼仪，就必须坦诚相见。鬼魂显然懂得人间的这个规矩，索性主动说话，并且取下那无谓的遮掩。寿全看到的是一张陌生人的脸。鬼魂使用的是八字东方不远的一种方言。
“我们已经相处数月，我不愿看到你落单，找不到住处。”寿全说，“而且，你迟迟没有伤害我，想必现在也不急着下手。”八字的财主听得懂他在说什么，他在八字的四个方向都有生意。
“我没有要你的命不是因为我仁慈，而是你的阳寿未尽。”鬼魂直截了当。这一次，他使用的是八字向北五十里地的一种土语。
“那你为何要一直跟着我呢？听口音，你不是本地的。”寿全说，“况且，在我的亲戚家里，刚刚死了两个，如果你要找替身，以便重新投胎转世，你完全可以用得着他们。”
满身是水的鬼魂一边理着自己湿漉漉的头发（他的头发很长，好似阴间缺乏理发匠），一边回答他：
“那不是属于我的，因为已有两个我的同类抢占了他们。我告诉你，就在你们送葬的路上，那两个家伙为了争那婴儿的肉身大打出手，滚得全身是泥，差点又各自死了一次。他们都认为那孩子可能更为干净，而且，他还没有长成，因而他们都认准，如果把自己的灵魂投射到他的身体里，将来会活到更长的寿命。”说到这里，鬼魂顿了一顿，接着说道：
“你的耳朵很尖，我确实是外来的鬼魂，长期四处漂泊，以致于我已经学会了四方的语言。我常在各条道路上等待适合我的人，等来等去，直到那天碰上你。你别生气，不瞒你说，我最初的想法就不是直接要你的命，而是那一阵子我实在太孤独，很久都无人打那儿过，我跟着你走那么远的路，只是想打发掉那段时光。你在靠近肛门的那个位置有难以启齿的暗疾，说实话我是嫌弃的，生前与我相处的人都说我是个挑剔鬼（你该感激我的嫌弃）。但那次你的一个动作激怒了我，让我决意要纠缠你。”
财主寿全听到这里，又喜又惊，“难道是我把钱袋子扔给你扔错了？别误会，我并不是想用它来砸你，恰恰是我的善意，我想钱财对你会有些用处，——我以为你是位剪径的好汉。”
“强盗们常说，‘此路是我开，此树是我栽。要想打此过，留下买路财。’为了吓唬你们这些胆小鬼，强人们常常装神弄鬼，扮作我们。其实要识破他们的伎俩非常简单，只要看看他们是不是只惦记着你的钱袋子。与你们生人完全不同，金银对我们死人毫无用处，甚至还非常厌恶。我尤其讨厌把我们与盗贼相提并论，那些模仿我们的人败坏了我们鬼魂的名声。——这就是为什么我不能与你善罢甘休的原因，——你扔那些东西给我，是对我的莫大侮辱。”这位中年死者的情绪变得越来越糟糕。
“可是，达官贵人或有钱人家，都要拿金银珠玉陪葬……”八字的财主寿全迷惑不已。
“那完全是生者的需要，借以炫耀他们聚集了多少财宝。钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。没有哪个母亲会生下个金疙瘩，如果那样她做孕妇的时候必定消化不良，身体重得像肚子里放了铅块，也没有人在那边真正的用过金银。玉皇大帝用亮闪闪的玩意儿装饰他的金銮殿，阎罗王的府上只砌黑乎乎的砖。况且，多少盗墓贼光顾那些人的棺材，连死了睡个好觉都求之不得。有时你在深夜坟场，会看到鬼火，很多人说那是死人的骨骼在发光，实话告诉你，那是我们打着灯笼，在收集我们的骨头。许多人死后让金银陪伴，却获得了被盗贼挫骨扬灰的结果。”
“可是，你也知道，我们这边很看重它，用它来买任何你要的东西。我们用它来买牲畜、田地、稻谷、大豆、青菜、瓜果，也用它来买铺子、布料、胭脂、衙门里的位置、朝廷里的官职，买女人、买春，反正，有了它我们就可以应有尽有。”
“我们阴间流通的是与你们不一样的货币。”
那人此言一出，吊起了寿全老爷的无限好奇，使他忘了自己身处的险境，——正与一位鬼魂顶着风浪航行在大江。“是什么？”他问。
仿佛心中有无数的块垒，必须得找个人一吐为快，那鬼魂开始了长篇大论。
“活人们在几个固定的节日和我们的生诞、忌日，给我们烧一些纸糊的金山银山和纸造的冥币，他们就这样糊弄我们：以极小的代价，就将我们打发。这倒不是说纸糊的玩意不能变成冥间现实，而是，他们根本是借我们鬼族之能，来化草纸的腐朽为神奇。因为无论是有钱人还是穷光蛋，我们在世时都为财所困、为钱所累，因而我们无比地憎恨那些人间金属，这样一来，在地下，就导致了金山银山的大量堆积，而反过来，活人们再雇佣矿工勘探、开采。——想想看，他们最终只是为了自己受益，我们倒成了他们的工具。有时，连我们习称的阎王老子也大发雷霆，显然，由于其至高无上，他的寝室与议事大堂都在地狱的最上方，如此他便首当其冲，最不得安宁，——那些人一个劲地在他的天花板上钻孔、打洞。”
“你可以不要金子银子，冥币你总不得不用。”
“有一段时间，冥钱是有些用处的。我们借此交易、买卖。我们用它们来买食品，购药材。在地狱，狱卒与当差的比上面世界的同行更为凶残，被打断手脚、伤及六腑五脏很是平常，所以治跌打损伤的狗皮膏药、大力丸很吃香。还有，阴间太黑暗了，所以最抢手的是火镰、火折子、火麻、灯盏。那些纸钱还有个用处，就是用来行贿，买通关系。不过，与其说这些代金券为我们地狱中人带来了便利，还不如说它最终带来了混乱，因而在我死去的那一任阴王的任内，它们被废除了不再用。”
年老的船夫缓缓摇橹，船舱外雾气弥漫，天地苍茫，船舱内的谈话依旧继续，八字的财主愈发好奇，他忘了自己身体的隐约疼痛和死亡的迫近，继续追问他此生还从未曾涉猎的事情。这些事情，本来只有当他丧失性命后才有资格涉足、掌握。
“我知道在阳世，钱带来的混乱不下于任何灾祸，但不清楚在阴间，它们也能够煽风点火。”寿全说。
鬼魂接过他的话头：
“这些混乱说到底还是活人造成的。首先，有些鬼属给地下的亲人烧很多钱，有些一毛不拔，这使得鬼间与人间没什么区别：一切都要看后台、背景。如果说有什么不一样，仅仅在于，阳间的人靠有一个好老子，阴间的人则靠有一个好儿子或孙子。阴阳两界的供养秩序调了个个儿罢了。假若有一群孝子贤孙，你在地狱的手头会宽裕很多。——这让一些本以为死是最后的公平审判、妄想在地狱里建立一个公正、平等世界的穷鬼们颇多怨声，他们闹着要造反，掀阎罗殿的桌子，——穷得叮当响的家伙在哪儿都危及统治，是一伙最不安定的分子。
“其次，即便是同一个后代、同一群子嗣，每年给地下亲人的供养也是不同的。碰上闹饥荒地里没有收成，或是做生意蚀了本，他们一个子儿也不想破费（当然也不一定，有时遇上灾祸，他们反而烧纸和磕头更勤，因为幻想着祖宗显灵）。这种只根据地上人间亲人的损益、祸福、心情好坏来进行的不定期、不定量货币供应，让鬼魂们心怀忐忑，满头雾水，无所适从。‘今天我收到一大笔款额，一定是我儿子发了大财’，一个乐观主义的父亲会如此向他的邻居炫耀。‘哎，我今天也得到了一大笔。不过，很可能他又遇到麻烦，想让我保佑他度过难关。’一个悲观主义的妈却会这样叹气。总而言之，就像碰上个喜怒无常的老天爷，从上面活人世界降下来的冥钱，很难有个风调雨顺。——有时，阴间的市场、集镇上突然流通着大量的纸钱，不过很快鬼魂们便意识到是白高兴一场，因为原先一吊就可以买到的东西，突然需要十吊、百吊也说不准。比如，与地上庞大的城市里生者的想法一样，地狱里的死者也往往想住更大的庄园，尤其是采光更好的所在，甚至喜欢住在阴河边望江，即便那里流淌着黑水，翻滚着恶浪，而且闻得到浮尸被石灰腐蚀过的特殊臭味，听得到旧死者的啜泣和新死者的哀嚎，但他们还是打破脑袋拼命抬价，结果花了十倍的钱才买到原先同样的屋子……”
鬼魂的话匣子打开，似乎很难打住。八字的财主越听越是迷糊，他支起耳朵，急欲听得更多。
“你们阴曹地府的主事者难道就想不出更好的对策？”
“哎，八字的财主，你这个可怜的楚国人的后裔，虽然我清楚你们这些不服气的蛮子，对十多个世纪前北方那个杀死你们祖先的皇帝一直谩骂诋毁，但我不得不当你的面，赞扬他专制的出色本领。是他，在统一度量衡之后，‘以秦币同天下之币’，禁止人们到大海里采集贝壳以充钱，先后废除了铜贝、铲币、刀币、环钱以及你们楚地的蚁鼻钱也就是鬼脸钱，用半两钱统治了你们。如果没有这位第一个称皇帝的人确立的万世不易之准则，活人的世界早乱了套。我们的这一任阎罗正是从他那里得到启示，他有样学样，制定了专属于我们的币制。我告诉你，八字的土财主，在地狱里，那些在始皇当政之前就已经死去、并且过了千余年还没转世的老鬼魂（也不知为何，阴间像积压存货般积压了他们），只有他们的手头上还攒了一些老钱，这些人宣称自己是齐国人、鲁国人、燕国人、魏国人、宋国人、赵国人、卫国人、韩国人以及吴国人、越国人、中山国人……，后来他们手上那些奇形怪状的货币要么被收缴、兑换掉了，要么就只能放在贴身的衣襟下，当成怀念他们故国的某样藏品，完全丧失了交易价值。我们的新王登基，他模仿嬴政皇帝，在黑暗的地狱底层，大设铸币工坊，发配许多能工巧匠和奴隶，在那里铸造、印制真正属于我们鬼魂的冥钱，——这些冥钱有钢镚儿（不是金银铝锡这样的金属制品，而是用我们特产的一种矿石精炼而成），也有像地上的‘交子’那样的纸钞，而且有整有零。一切就绪，新王又在十八层地狱每一层的中心地带设立大的钱庄，在城郭、市镇与通衢大道的边上，则又遍布着可以随时存取的小钱庄；由于地狱是立体的，因而各层之间都造了供鬼魂上上下下的旋转楼梯，在楼梯口，都有钱庄和小吏为攀爬者兑换买路钱服务效力。如此一来，整个冥界就有了自己的金融体系，人们既用不着再以物易物，天天苦恼地想着用三只鸡换一只鹅，或者用四条狗换一头猪，也保证刀把子握在自己的手中，不再出现原先那样纸钱时而遽少、时而猛增的失控。”
八字的财主好奇冥界的那些货币长什么样儿，便再次追问：
“我的鬼魂朋友，能否让我见识一下贵界钱的形状，看与我们阳间的钱有什么两样？”
面对寿全的请求，鬼魂略做了迟疑。他陷入深思。过了一会儿，他说：
“我不能给你看，倒不是怕你见财心起，打它们的主意，而是为你着想：一个活人见阴间的用物，会折他的阳寿。不过，如果不厌弃我的多嘴，我可以向你描述一下它们的形状。”
“那么请讲。”寿全老爷不再坚持。
“由于深知控制了钱，就等于控制了他人的肉体、欲望和心灵，统治天下的人对于铸币都非常在意、用心，因而造钱这一行当历朝历代几乎都是官办的，少数的几家也是当局授权的。但对于印制冥币，他们根本就不管，放任自流。不需要任何资质，一个棺材铺、一个寿器店只要买回些草纸，就可以制造冥钱，以致那上面的钱眼大小不一、图案杂乱无章，粗制滥造的程度超过了阳间的伪钱、假币。活人就这样马马虎虎地糊弄我们这些死者。在原先我们靠其买卖、交易的时候，这些产自不同地域、不同城市、乃至不同的村庄、不同的棺材铺的冥钱，就让我们非常头疼。就好比你们南方的环沼泽地区，每走三五里人们就讲不同的方言，要与他们做生意得费九牛二虎之力，这些不同地区的冥钱似乎也带着它们各自的口音，使用时需要打着手势解释半天，对方才弄明白它的面额大小、价值几何，而且得指天发誓，保证是真的冥币。——我们的这一任阎罗想得真是周全，他不仅将制造冥币的权力收归冥国官家独造，而且雕版的工匠和图案的画师都技艺非凡，这些人各自在人间有着不同命运，有的飞黄腾达，作品被帝王家收藏，有的浪迹天涯、流落于穷乡僻壤，但在冥国造币作坊，他们尽可以各逞所能，一起为这项伟大的工作贡献才华。精湛的制造工艺，统一的印刻工序，使这些钱质量上乘。与人间一样，冥币也有硬币与纸钞之分，而且面值有大有小。冥币中的钢镚儿用的材料非金非银非铜，也不是什么合金，虽然人们常说‘魔鬼可以创造新物’。我们用的是地狱特产的一种矿石进行加工提炼，用这种来自火山熔岩深处的物质铸出来的硬钱，在每个人的手上流来流去也不会损失重量、失去光泽。至于纸钱，我们先在位于地狱第十三层边沿地带一处黑暗森林里砍树，那里有一种树，树皮漆黑似木炭，但树皮包裹的茎干却像一根根火柱，里面热得发烫，流出来的树浆也是红的，像人血。据说这种树往上生长，直到钻出地面，参天挺立，向着太阳的方向（它们在地面的部分活人是看不见的）。我们就用这种树造纸，并进行多达十二次的漂染，再用它来造钱。八字的财主，我要告诉你，相比于你们人间钱币冷冰冰的德行，我们的硬钱与纸钱因为材质与火有关，所以总是热的，无论被用了多久，它总能传递热量、给人温暖，而且过手的人越多，热量愈大，有些甚至热得发烫，因为每位经手者都倾注了热情，付出了热爱，钱从每个使用它的人那里汲取能量，进行热量的积存和储蓄。如此一来，有些富得流油的鬼魂发现了‘热钱’的这种妙处，纷纷拿它们充当建筑和家具材料，铺地板，贴墙，砌炉灶，做凳子、床……一个用上这些材料的宅子让人倍感暖和，在地狱的阴森中，住在此中乃是一种帝王般的享受，既能防潮，遇雨不湿，尤其是在漫长的冬天，当纷飞的大雪如同缟素般的覆盖整个世界，这些住宅的屋顶却不沾半点雪花。只是有个坏处，使用热钱时必须同时伴以耐火材料，不然，稍有不慎屋子就容易被点燃，而且屋子不能建在靠近地火的地方，还得防备纵火犯。”
寿全老爷听到鬼魂的滔滔不绝，忍不住再次提出看一看的要求，对折寿的警告也变得毫不在意。
“八字的财主，我事先警告过你，不可见阴间之物。这样吧，既然你如此好奇，我让你摸一摸，这样于你的损伤不会太大。”那人想出了折中的办法。
鬼魂让他闭着眼睛，然后从怀里掏出几枚大小不一的硬币，以及两张大小不一的纸钱。
寿全老爷战战兢兢地伸出手。他的手指在接触到硬币之时，颤抖了一下，硬币叮的一声掉在船板上。他刚想睁眼去捡，那人突然升高语调，命令他必须一直闭着眼。寿全照办。鬼魂弯腰拾起坠落之物，让他伸出手掌，将其置于他的掌心。
“冷！”寿全老爷打了个寒战。他的眉头皱了起来。心想鬼魂捉弄了他。
“你一定会以为我骗了你，恰恰证明我说的是真的，因为生人与死人的感觉完全是相反的：你探出的是寒意，我们摸出的便是暖意。生是死之反，阳是阴之反，所以，你不必怀疑。”
寿全老爷觉得他说得有些道理，将信将疑。慢慢的他适应了那硬币的寒冷，于是便用另一只手摩挲起来。他的手指识别出了硬币上凸起的图案、纹理。“一朵花。”他说。
“你的手指很灵。是的，上面是一朵牡丹花。它栩栩如生，在金属上尽情绽放。与你们人间的造币一样，我们在这方面也选取一些有意义的形象。我们是花族之鬼，自然要印上dluugLGgB我们伟大的图腾。在冥间，根本没有花这种美好的植物，因而我们常常与你现在所做的一样，用手指触摸这朵已经被高度抽象、凝固的花，有时甚至把它放在鼻子下，尝试闻它的芳香。你现在也可以这么做。倘若你愿意冥想，你的脑海里此时会有大片大片花的海洋，你尽管驰骋想象，幻象很美，我们死者这时候一般会觉得自己在天堂……我告诉你啊，八字的财主，设计这枚硬币图案的是一位北方工匠，感时花溅泪，他就是在一边雕刻这朵花时，一边垂泪怀念他的故国。”
寿全老爷果真陷入了冥想。过了一会，鬼魂又换了一枚硬钱放在他的手心。
“山脉。共有九座山峰，右峰高于左峰，居中的是最高峰。”寿全老爷用手继续摩挲。
“你的手指能识别图形，然而你的想象力却逡巡不前。在硬钱上，确实只雕出九座山峰，但你要明白，艺术是一种高度省略，在钱币狭小的圆面之外，其实还有十九座巨大的山峰以及数不清的低矮山头。如果你的神思能够再广阔一些，那么这些高山群峰会耸立在你的眼前；如果你的冥想能够更深入，你会看见幽深的峡谷、巨大的冰川、荒凉的北坡、繁茂的南坡。假若你把神思与冥想放在马背上，你还将看到奔跑的雄狮、饿得发狂眼睛发绿的豹子、唱悲怆调的牧人、像狗熊一般打扮的猎户。总之，你将看见群山与万壑。设计这枚硬币的是几位西部画师，他们画的是万山之祖昆仑山，请注意，在他们简略的画笔之中，有一条细线，它代表着有名的死亡谷，从那里通往‘地狱之门’……”
听闻此言，寿全老爷的身子抖动起来，他的眼睛闭得更紧，将这枚硬钱交还对方。
“现在我让你见识一下纸钱。”鬼魂将一张质地如桑叶般的纸钞递给他。“就像睡觉一样，你沉入其中，你的手指便会越来越聪明，你更能够身临其境。这次你摸摸，看看它的图案是什么？”
“突出的飞檐，像斗笠一样的大屋顶，屋顶上还装饰着鸟兽，粗壮的梁柱，雕着花的门窗，长长的回廊，一层高过一层的台阶，我想，这是我们白公城的官衙，只有它才如此富丽堂皇。”寿全说道。
寿全老爷话音刚落，就听得鬼魂的厉声讥笑：
“我算是明白了，一个眼窝子浅的农夫总会把一个王公贵族当成他的乡邻。还是我直接揭晓谜底：这哪是贵地的小小官衙，而是住着皇帝的皇宫。假若你细致一点，会摸得到那柱子、华表上盘着的飞龙。我已经告诉你答案，凭你的想象，你可以到它里面游历一番。那里如琼宫仙阙，一个大殿连着一个大殿，假如天子正当朝，你贴耳细听，会听得到臣子呼‘万岁’的山呼海啸。在内廷，妃子们一个个婀娜多娇，有些在娇喘，有些在争吵，有些在互相对骂、勾心斗角。你小心点，指甲不要划破她们千选万挑出来的面容，也不要抹掉她们脸上的脂粉和口红。——这是东方两位宫廷画工合力完成的杰作。此作得到过阎罗的大加赞赏，用它来制作面值倒数第二大的纸钞。”
八字的财主哪里见过规制如此宏大雄壮的建筑，他似乎正徜徉其间，无法自拔了。鬼魂试图抽回时，他紧紧地捏了很久才放。
“给你看最后一张：贪财的人连死人的钞票也抢。”那鬼魂说笑起来，他递给他一张更大的。
“啊，一个人的头像，但脸却只有半边：一只牛铃大眼，半张血盆大嘴，一个像刀子那样锋利的耳朵……”寿全老爷惊恐地叫了起来。
“这是阎罗，也就是我们那个世界的鬼王。”
八字的寿全张口结舌。
“我说了，鬼王从你们的皇帝那里得到启迪：统治世界的最好办法，莫过于使用钱币。谁掌握铸造、发行货币的权力，谁就能使从东海到西海、从北山到南山的所有土地，都变成君王的领地，使所有使用他所造的钱的人，成为他的臣民。而比起地上之王，鬼王又先行发现了一个秘密：将自己的形象印刻在钱上，他即便身居王城寸步不移，但钱币已经带着他走过了千山万水。他以此无限地亲近子民，在深山，在边地，那些一辈子连地方长官都没见过、只能倚柴门翘首以望北方的匹夫匹妇，可以由此一睹帝王的尊容。”
“这真是一个好主意，你们的王真是英明。只是，如此狰狞的画像，不免让人害怕、远离。”
“这是阴间的一位画师想出来的，王只是采纳了他的建议。这位画师生于南方，他正是从老楚国的‘鬼脸钱’那儿得到启发，——楚地的古老货币鬼脸钱上的图案便是一个恶鬼。你们楚地的生人尚且无惧，我们鬼魂更是无忌的了。我预测，把帝王之像绘于钱币上的这招，日后必会被活人学了去，后世你们人类亦将如此行事。”
“那画师现在身在何处？在阎罗那里，想必他得以重用。”
“没错，凭着这个鬼点子，这人得到了阎罗的恩宠，受命为其造像。他获准可以抬头挺胸，每天有一个时辰正面端详鬼王之脸。他有时逼视，目光如注，连鬼王也担心他洞悉了脸之下掩藏的一些不欲他人知晓的东西。花了三月，他将阎罗的模样印入自己的脑海，然后回到鬼国造钱工坊，再花了半年，将其右脸纤毫无差地绘制、刻印于金属模板上。‘骨骼、肌肉与经络在王的右脸上会组合出仁慈、果敢、坚强的品性轮廓，我认为把这个侧面让百姓看到就已经足够。’这人如此对阎罗解释。鬼王觉得甚是有理。在仔细观摩了画师的作品之后，他非常满意，因为画师之作既展现了王者的英武神勇，还有意掩饰了他偶尔流露出来的疲倦、忧伤与恐惧。那人画出了王的光芒。这样，面值最大的纸钱便被制造了出来，在冥间开始流转。”
“如此一来，你们的王是不是特别开心？”
“当然。然而好景不长，负责监督货币流通的有司向阎罗报告，与王本欲施恩泽于普天之下所有臣民的美意有些违逆，这张纸钱由于面值过大，不到一年工夫，它们迅速地集中到了最有钱的少数人手里，因为只有这些人的财富，才需要如此大的钱币进行等值比对，而无数蝼蚁般的平民，根本就无缘得见它们，这些人买卖鸡鸭、粜米换粮，几乎只用得到碎钱，三年五载的耕耘劳作，也达不到那个面值的积蓄。至于那些富人，他们要么是王的盟友，与王多少有些交情，有机会定期与王宴饮，对于见不见到王的形象并不在乎；要么是王的对头，巴不得王得不到百姓的爱戴拥护。不管是哪种富人，这些像大鱼一样投入他们的罗网中的钱只进不出，因为他们似乎干什么事儿都不太需要花钱。总之，穷鬼们想见到这种大钱，看来只能抢劫大户。——我们的王为此万分苦恼，在寝宫里踱来踱去，还是他的一个近侍献上良策，进言王颁布敕令，再制造一种面值非常之小的钱币，‘这种钱越小越好，富贵人家对于它肯定嗤之以鼻、网开一面，而百姓定然欢喜，因为他们可以一遍一遍地数它们。’王认为该人言之有理，便派人召那位技艺高超的画师觐见，令他这次画自己的左脸。‘与我右脸的仁慈、果敢、坚强对称的，是我左脸的智慧、诚实、高尚，这一次，我想以此示人，你把它们画出来，那么我将奖赏你、祝福你。’于是画师领命而去。”
“这一回他画得如何？”
“画师回到工坊，又一次为王者造像。用他精湛的笔法，他绘出了阎罗左脸骨骼、血肉里高尚、诚实、智慧等多重美德，他想，那些贱骨头看到王如此多的优良品格，定会服膺他的管束、崇拜于五体投地的了，而这正是至高无上者所要的。只是对于一处他踟蹰了很久，在王的左额上有一个半月形的若隐若现的胎记，倘若据实画上，恐怕会使王者的脸上有瑕疵，更重要的在于，画上胎记会有违他信奉的完美美学。沉思数日，他决定放弃呈现胎记。他向王呈上自己的作品，王看得甚是仔细，在观察那本应还有所添加的部分时，王犹豫了一下。画师的心里咯噔作响，害怕自己揣测错了圣意，然而很快的，王的左脸与右脸同时露出微笑，高声赞扬了他的画技，还暗示他很聪明。王不仅给了他大大的赏钱，又在罪孽本上销了他的债，发给他一张可以转世为人的证明，并且当着众多官吏的面，祝福他在人间有个好去处（只是补充了一句，如果自己有再用得着他的时候，他将随时召他回地狱效力）。画师听到至高无上者的这番褒扬之词，又惊又喜，回到自己的住处收拾行装。由于造钱工坊建在地狱的最下层，没有了王安排的车马迎送，他这趟向上的旅程得走上漫长的数月。他倒不是很急，在每一层，他边走边看，以增加自己的见闻，为日后在人间继续从事画师的工作积累见识（这傻瓜忽略了一个问题，便是生前的技艺与记忆都不能转移到一个新人的身上，人世的经验与教训、喜悦与悲伤都得重新来过）。地狱的诸般惨相，让他大饱了眼福。在连接两层地狱的旋转楼梯口，他出示阎王颁发的通令，也没有遭到守兵的索贿与刁难。一路上，他在地狱的骡马市场、菜市场、苍蝇扑腾的饭店、几十个人挤于一张通铺的旅dluugLGgB馆里，逐渐见到那枚币值非常之小的钱币，从一人的手上转到另一人的手上，越来越快，越来越广。由于币值实在太小，他们买个鸡蛋、吃顿饭，每回结账时不得不花很长时间数钱。然而每个人似乎都不厌其烦，脸上有奇特的红晕，内心似乎有很大的欣喜，仿佛数钱的过程为他们带来了许多快感。同时，他们对于至高无上者能够屈身于方寸之间，让自己得以亲近，充满了感激。这位鬼魂画师对此十分得意。”
寿全老爷对面的鬼魂说到此处，脸上也浮现出得意的神情，停顿了一刻。寿全老爷不禁催促他。他于是接着叙述：
“可是，就在画师行将脱离地狱、重返阳间的前一个月，他偶然从一个卖茶水的店小二那里，听说了一则传闻，大致是这样的：这枚小钱或者说小人之钱，在一段时间用旧之后，上面的王者之像呈现给人的，不再是诚实、高尚与智慧，大伙儿只要细加打量，会看到隐藏在王者左脸下的，是逐渐露出的狡诈、伪善和愚蠢，用得越久，这些品格的轮廓越见明显，虽然画像的形状、光泽没有任何变化，但是人物的神态有异。听闻此言，画师瞠目结舌，差点打坏了茶杯，他赶紧摸出一枚小钱，放于桌上细看，果然如此。他问那位跑堂小二，大伙儿是不是已经对这种小钱产生了厌弃？那人告诉他，完全不是这样，人们依然热爱有加，谁会不爱钱呢？可是对于那个显现于他们面前的王，坊间不免多少有些腹议。画师离开茶馆，怀着忐忑的心情继续在地狱的疆土上旅行，他听到的说法越来越多，有的说王之伪善，以致连累钱币看上去都像是假的（但这无损于钱之价值）；有的说王侧过右脸，只愿意向富贵的人显示他的仁慈，而把卑鄙的左脸留给穷人，这样太不公道公平；一个靠抢劫为生的人从王的左脸上见出愚蠢，他与他的同伙蠢蠢欲动，在他的那个圈子里扬言，可以利用这一点，去尝试动摇王的统治……画师百思不得其解，为何自己的作品遭来如此多的恶意解读。后来在一个僻静dluugLGgB的乡野旅社住宿，当晚地狱中的月亮没有升起，四周比平日的黑更黑。在那里他想明白了，这一切的根源在于自己追求十全十美所犯下的www.58yuanyou.com大错：王者左额上的那个月形胎记，正是他的左脸一切光彩的来源，在它的照耀下，王左脸的德性自然都是好的，神圣无比。而一旦去除了它，随着时日的推移，那些暗含的或者说德性的本相便将暴露无遗。他悔不该自己为了艺术的完美，或许还有着拍帝王马屁的心理，去掉了至高无上者脸上的掩饰之物。想明白了这些，他从床上爬起，留下几十枚硬钱，就从旅社的后门偷偷地溜走，连夜摸索着往地狱的出口赶。趁阎王那些富贵盟友和王本人尚未明了之际，逃出生天。”
鬼魂沉浸在自己的讲述里，好似他自己也正在经历一次逃亡。八字的财主寿全也沉浸其中，仿佛自己也跟着他一同坐在故事的筏子上，随着故事的波涛起伏而起伏，直到资江的巨浪怕打他们真实的木船，震得他俩重重地颠簸了一下，才缓过神来。
“好险！王听到有关他左脸的传闻没有？”寿全问道。
鬼魂咬了咬嘴唇，说：“那些说法应该尚未传入他的耳朵里，因为与任何事一样，王者都是最后一个知晓真相的。他的那些富贵盟友由于并不使用小钱，所以小钱上的秘密他们也很难发现。不过终有一天，至高无上者及其左右的人会得悉此事。”
“那么那画师现在何处呢？”寿全问。
“那位画师来到了你们南方。在你们这个遍布河流和沼泽的地区，游走、徘徊了数年。他随时有被地下之王召回、面临死了又死的恐惧，照理说，他该立即投胎转世，这样，一方面便于躲藏到一个新的肉体里，一方面便于忘记恐惧，我说过的，新的生人会不记得他在地狱中的事儿，只是，这个在画技上吹毛求疵、在一切事务上都爱挑毛病的家伙，至今没有找到他要的皮囊。他有时嫌这人的皮囊发臭，那人的皮囊有内疾，他有时还嫌弃皮囊此前寄居之人的灵魂过于肮脏，他担心血肉重组后，那些腐臭、隐患或肮脏会给他以污染。”
“啊！真是一个古怪、固执的鬼魂，这样的鬼魂活该遭罪。想必你与他有些交情，不然你怎知他如此多的故事。”寿全接话。
鬼魂拿回寿全握着的最后一枚硬钱，掂了掂，放入袋子里。他笑了起来。他的笑声比哭声还难听。他说：
“现在你可以睁眼了。我们的船已经从资江逆流而上，转入它的支流清水河，前面是渔溪码头，便可以靠岸。我们就此分手，你上你的岸，我上我的岸。八字的财主，前面不远处就是八字，你回你的家里，继续你那放租子的日子吧，以后少走夜路，免得碰上个与我不同、荤素不忌的凶鬼，要了你的命。那时候你会晓得，钱财是没有意义的。”
说完这些，这鬼魂站了起来。走出船舱，跳上岸。
“你是谁？”寿全睁开眼，高声问。他的身边空无一人，船外只有一个老者在定锚。
“我便是那个画冥钱的鬼魂画师。”一个声音回答他。
寿全也上岸了，天色早已漆黑无比。他付了老船夫双倍的钱。老者感谢他的慷慨，但他说这是老人应得的，因为他载了两位客人。
注：系列小说《我故乡的鬼魂》预计六十篇，前五篇刊发于《大家》杂志2017年第五期，以上为第五篇。
黄惊涛
黄惊涛,生于1977年,小说家、媒体人，出版有小说《花与舌头》《引体向上》，在《人民文学》《作家》等刊发表有短、长篇小说若干，曾获2010年度人民文学奖。
作家：
本期编辑：Flora
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