三国魏人李康的《运命论》中有言：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”大意是：树木在山林中过分清秀而出类拔萃，必然会被风摧毁；石堆比海岸还要高，流原由网水必然会冲击它；行事为人事事高于别人，难免别人会诽谤你，产生非议。
无论在怎样的环境下，如果你事事表现自己的聪明，那么危险也会随之而来。一个真正聪明的人，必然会懂得这样的道理。因此，学会韬光养晦，是一种保全自己的方式。
韬光养晦，换句话说就是“有所为有所不为”。其要义不在于本身，原由网而在于具体的“为”与“不为”的选择判断上，这才是韬光养晦的奥妙之处。
晚清时期的朝廷重臣曾国藩就是这样一个善于隐藏自己的智者。太平天国起义时，曾国藩被朝廷委以重任，带领湘军剿灭洪秀全等一干“反贼”。
同治三年，湘军攻破了天京，红旗报捷，他将官文放在www.58yuanyou.com了报捷书的开头，意思是表示谦让。
而后，他和淮军首领李鸿章商量：如今逆贼已灭，如果不裁军，恐怕会引起朝廷的怀疑。而如果军马都失去了，万一朝廷诛杀我们，则会任人宰割。因此，他让李鸿章保留淮军的势力，而对自己统率的湘军，则进行了大范围地裁撤。
曾国藩到达天京之后，立即着手办理此事，并向朝廷上奏折，表示自己统领的军队太多，为了节省一些不必要的军费，请求朝廷允//www.58yuanyou.com许自己裁去三分之一的军队。
这正中了清政府的下怀。当时，曾国藩统率的湘军大约有十二万多人，但是左系湘军进入浙江之后，已经形成了独立状态。
早在攻陷天京之前，江忠义、席保田两军的一万人已经调动到了江西，归沈葆桢统辖，同时其他两军的两万人赴援江西以后，随即也受沈葆桢的指挥。
此时曾国藩的弟弟曾国荃统率的五万人就成了清政府最担心的力量。曾国藩很了解清政府的心思，因此，他开始对这五万人进行裁撤。
曾国藩留下了一万多人防守江宁，裁撤了主攻天京的萧庆衍部的近万人和韦俊的两千多人，实际上基本保留了曾国荃的嫡系部队。之后，他又陆续裁撤了众多军队，到了同治六年，他能够调动的部队只剩下了六千人。
此后，曾国藩还上表朝廷，表示自己的弟弟曾国荃得了重病，请求朝廷恩准让他回乡调理。清政府很快就批准了曾因藩的奏折。曾国荃对此却大惑不解，愤激之情溢于言表，让曾囯藩十分难堪。
于是，曾国藩私下对曾国荃说：“现在太平天国的贼子已经被灭掉了，朝廷为什么不让你去浙江担任巡抚呢？原因就在于你在攻陷天京的过程中表现得过于强硬，朝廷是害怕你有逆反之心啊！因此我才上表朝廷，让你回乡，暂时休养，藏锋以待朝廷的再次征召。你现在对此表现不满，不是让朝廷更加疑忌你吗？”
曾国荃听完这番话，恍然大悟，于是听从兄长的建议，离开了军营，回乡静待时机去了。
曾国藩之所以选择这样的方式，是因为他很清楚当时的局势：太平天国起义被平定之后，朝廷已经是草木皆兵，他们猜忌手握兵权的湘淮将领，欲杀之而后快。在这样的时刻，曾国藩要保全自己，就必须用行动来打消清政府的猜疑。
因此，他在保留了一定力量的同时，对军队进行了裁撤，并且让弟弟离开了是非之地，保全了性命。
《菜根谭》有云：“操存要有真宰，无直宰则遇事便倒，何以植顶天立地之砥柱！应用要有圆机，无圆机则触物有碍//www.58yuanyou.com，何以成旋乾转坤之经纶！”
曾国藩如此韬光养晦，其实是一种圆融处世的自我保护之道，是实现自我价值的生存之道。才干是事业成功的基础，但只有在适当的场合、适当的时机表现出来才是必要的。时时处处锋芒毕露非智者所为，它只会招致嫉恨和打击，导致做人及事业的失败。
