《道德经》第8章 上善若水，几于道矣
【经文】上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶①，故几于道②。居善地③，心善渊④，与//www.58yuanyou.com⑤善仁，言善信，政善治，事善能⑥，动善时⑦。夫唯不争，故无尤⑧。
【考注】①处众人之所恶：处在众人所不愿去的地方。②几于道：接近于道。③居善地：高亨《老子正诂》认为“地”应为“坤”，坤为顺卦，意思是居住以顺物为善。④渊：沉静、深沉，比喻有城府。⑤与：与人相处。⑥能：通“耐”，忍受。如《淮南子•地形》：“食水者善游能寒。”⑦动善时：行为动作善于把握有利的时机。⑧尤：怨咎、过失、罪过。
【考译】善的最高境界象水一样。水滋润万物而不与万物相争，安然处在众人所不喜欢的地方，所以它的品质接近于道的准则。
居住要环境适宜，思想要深邃含藏，与人相处要仁爱相亲，言语要真诚信用，为政要公平正义，处事要冷静能忍，行动要把握时机。
正因为它与万物无争，所以没有祸患和怨尤。
【导读】本章老子借助水来形容道的柔弱属性和功能，启发我们学习水的智慧。继颂扬川谷、母雌之后，本章老子对水大加颂扬，认为水性是最接近“道”、原由网最体现“道”的，号召世人向水学习。常言说，人往高处走，水往低处流，而老子却一反普通人的价值观，主张“处弱”“处低”，提倡“甘居下流”。
【辨读】 本章总体上不难把握，根据本章特点，分两个层次讲，一是综述，讲一下水为什么可以成“上善”；二是疑难点争议点辨析，着重谈一下对“政善治”“事善能”的见解。
一、水，何以成“上善”
传说孔子问道于老子，老子手指浩浩黄河说：“汝何不学水之大德欤？”
丘曰：“水有何德？”老子说：“上善若水：水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”
丘闻言，恍然大悟道：“先生此言，使我顿开茅塞也：众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”
老子点头说：“汝可教也！汝可切记：与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水之德也。水几於道：道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测，善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也；圜必旋，方必折，塞必止，决必流，善守信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善待时也。故圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。汝此去后，应去骄气于言表，除志欲于容貌。否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”
丘道：“先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘，弟子将遵奉不怠，以谢先生之恩。”说完，依依不舍地告别老子。
孔子也向自己的弟子赞扬“水”的美德。《荀子•宥坐》记载：孔子观于东流之水。子贡问于孔子曰：“君子之所以见大水必观焉者，是何？”孔子曰：“夫水，大遍与诸生而无为也，似德；其流也埤（通卑）下，裾（通倨，方也）拘（gu，通鉤，曲也）必循其理，似义；其洸洸乎不淈（g）尽，似道；若有决行之，其应佚（y，同逸，散佚）若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇；主量必平，似法；盈不求概（刮平斗、斛用的小木板），似正；淖（通绰）约微达，似察；以出以入以就鲜絜（同洁），似善化；其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。”
（注：“裾拘必循其理”指水的曲直方圆等随物赋形的特性。绰约，柔弱，微达，无微不至，整个的意思就是柔美而通达于细小之处。）
大意说：流水浩大，普遍地施与各种生物而仿佛无为，有如君子的道德；水性向下，随物赋形，有如君子的高义；它浩浩荡荡无穷尽，有如圣人之道；如果掘开堵塞原由网使它通行，它回声应和原来的声响，奔赴百丈深谷也不怕，有如君子的果决和勇毅；注入量器时一定很平，好象www.58yuanyou.com法；它注满量量器后不需要刮平，好象正；它温软地可以到达所有细微的地方，有如君子的明察秋毫；任何东西在水里出来进去，便鲜美洁净，有如君子的善于教化；它经历万千曲折也一定向东流去，有如君子的坚定不移的信念和意志。所以君子看见大水一定要观赏它。
西汉经学家韩婴也赞扬“水”。《说苑•杂言》载：有人问，“夫智者何以乐于水也？”韩婴说水有“多德”：“夫水者，缘理而行，不遗小间，似有智者；动而下之，似有礼者；蹈深不疑，似有勇者；障防而清，似知命者；历险致远，卒成不毁，似有德者。天地以成，群物以生，国家以宁，万物以平，品物以正。此智者所以乐于水也。”
老子“崇道”，认为“道”是产生天地万物的总根源，是先于具体事物而存在的东西，也是事物的基本规律及其本源。所以“道”是我们每个人都应该遵循的。
老子“尚柔”，认为水的德行就是最接近于“道”的，是“道”性的最佳体现。“道”无处不在，水柔弱不争，甘居下流，它避高趋下，因此不会受到任何阻碍。它处于深潭之中，表面清澈而平静，但却深不可测。水无往不利，它可以流淌到任何地方，滋养万物，洗涤污淖。它源源不断地流淌，滋养万物，孕育生命，孕育一个生机勃勃的世界，又不求回报，低调居于这个世界。这样的德行，是至仁至善。
二、“政善治”，“善”的是什么
“政善治”，“政”无异议，焦点在“善治”。有的释为清净廉明，这是结合了“水”的美德；有的释为善于精简处理，这是考虑到了老子的“无为之治”；有的释为清静太平或者安定太平，这是强调了治理效果。我更倾向于第一种解释。
因为“上善若水”对治理的启示应该有两方面，一是为政不争，即清静无为，二是公平正义，因为水的美德之一就是平准高下，“水平”嘛。
三、“事善能”，是不是“无所不能”
“事善能”的“能”有两种解法，一是遵循它的常规用法，解释为“能”，二是按照它的较少用法，解释为“耐”（参注⑤），如《淮南子•地形》：“食水者善游能寒”。若解释为“能”，“事善能”翻译为“做事无所不能”或者“处事善于发挥所长”，一般解老者基本都是这样理解的，上文传说中“天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜”一句也是此意；若解释为“耐”，则“事善能”翻译为“处事要冷静能忍”。哪个更符合老子本意呢？
老子不尚贤，他尚能吗？老子尚道、尚德、尚水、尚//www.58yuanyou.com自然，主张“自然无为”，不尚能。既然老子不尚能，那“无所不能”就不是老子“尚水”的原因。
再来看“耐”。耐是一种品质，是坚守和韧性，包括耐得住辛苦和委屈、耐得住平淡和寂寞、抵得住欲望和诱惑。“耐”的本质就是不争，能“耐”就能宽容、包容、兼容，能“耐”就能持之以恒，能“耐”就能处事容忍不躁动，能“耐”才能“动善时”，避免急功近利导致失败。
这样看来，是不是“耐”更符合老子本意？
