1989年11月30日，《解放军报》刊登了一篇题为《中央军委确定33位军事家:毛泽东、周恩来、朱德、邓小平名列其中》的文章，引起国内外的广泛关注。文中写道:在史诗般的中国人民革命战争中www.58yuanyou.com，涌现出多少运筹帷幄、叱咤风云的军事家？经中央军委确定，33人被冠以“军事家”的评语。
他们是:毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、彭德//www.58yuanyou.com怀、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、杨尚昆、李先念、粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声、许光达。有8位军事家为中国的人民解放事业献身，他们是中国人民解放军创始人叶挺，中国工农红军高级指挥员许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生，中国工农红军和八路军高级指挥员左权，中国工农红军和新四军高级将领彭雪枫、罗炳辉。另外，还有林彪。
这是20世纪80年代后期，在中央军委主席邓小平亲自主持下，有关部门对中国人民解放军建军六十多年来众多高级将领进行了全面、客观、公正的历史评价的基础上，在编纂出版《中国百科全书.军事卷》的过程中，正式确认的33位军事家。
之后，在编纂《中国军事百科全书》的过程中，1994年8月经中央军委审议，又确定增补黄公略、方志敏、刘志丹三位烈士为军事家。这样，被称为军事家的共计有36人。
这36位军事家大致可以分为三种类型:一是党和国家主要领导人，有5位，即毛泽东、周恩来、邓小平、和两位国家主席杨尚昆、李先念；二是十大元帅和十大大将，共有20人；三是新中国成立前牺牲的高级将领，有11人。
其中，十大元帅和十大大将是当代军事家的主体，而作为统帅和领袖的毛泽东、周恩来、邓小平当属元帅级别的人物。
1955年评衔时毛泽东任党的主席、国家主席和军委主席，是全国人民武装力量的最高统帅，是大元帅的唯一人选，也是众望所归。只是由于他本人的意见，大元帅衔最终没有授。
而周恩来与邓小平则是元帅候选人。元帅军衔的评授条件非常高，两人在革命战争时期，在创建人民军队、领导武装力量对敌作战、参与战略决策等方面功勋彪炳，授予元帅军衔当之无愧。
李先念在1955评衔时曾是大将人选，与周、邓一样，都已在政府部门工原由网作。毛泽东提出的“已到地方工作的就不评衔了”的原则。周、邓、李等已在政府任职的原高级将领就没有参加评衔。
杨尚昆在革命战争时期曾任红三军团政委、总政治部主任、中央军委秘书长，以这样的资历和任职，授大将军衔是不成问题的，但他在解放后就不再担任军职，1955年也就没有参加评衔。
在新中国成立前牺牲的11位高级将领中，叶挺将军是南昌起义的主要领导人之人一，又是新四军首任军长，仅凭这两条就足以有资格评元帅衔。另外10人中，许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生、黄公略是红军初创时期的军长或者政委，方志敏、刘志丹、罗炳辉为土地革命中后期的军团领导，左权、彭雪枫为八路军、新四军师以上高级将领，他们对于创建和领导人民革命武装、指挥军团和兵团作战方面功勋卓著，也基本够大将资格。
可见，“中国当代军事家”的评定是以“大将资格”为基线的，这从没有一位上将进入36人名单的事实可以印证。当然，大将资格也并非是唯一的标准，还要结合军事实践和实际军职等条件。比如，谭震林、邓子恢、张鼎丞等几位新四军高级将领，1955年与李先念一样曾入选大将候选人名单；滕代远、程子华等按战争时期的军事履历，也够“大将资格”。但他们都在新中国成立后，长期不搞军事工作。而李先念则不同，从七十代初就担任军委办公会议成员，1977年任中央军委常委，位居军队领导中枢，参与军队和国防建设决策，因而被列入军事家行列。
36位当代军事家的排名是有讲究的。根SJyybPT据中国军网公布的军事家名单，是按以下顺序排名的:1.统帅级人物；2.元帅级人物；3.大将级人物；4.牺牲的先烈。
毛泽东以其无可争议的地位名列榜首。周恩来在革命战争时期任军委副主席，新中国成立后长期担任国务院总理，因而位列次席。朱德为十大元帅之首，长期担任红军总司令、中国人民解放军总司令，名列第三。第四位是邓小平，1955年中央曾考虑给当时的军委委员11人授予元帅军衔，邓小平位列第七，而在军事家排名中，他以军委主席的身份列为统帅级人物，排在朱德之后，在其他九位元帅之前。
除朱德、林彪之外，其他元帅的排名是按1955年授衔时的顺序，八位元帅依次为彭德怀、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。
叶挺排在元帅之后、大将之前，显然他是被当做元帅看待的。如果1955年授衔时叶挺健在，他在元帅中的排名肯定比较靠前，但遗憾的是他没能见到革命成功的一天。为了不打乱元帅们的顺序，叶挺在最后一名元帅——叶剑英元帅之后。
叶挺之后，是杨尚昆和李先念。李先念如果当年授予大将，肯定不可能排在粟裕之前，但在军事家顺序中，杨、李二人能排在十大大将之前，与他俩都担任过国家主席有关。杨尚昆从1982年起曾任10年中央军委常委，所以能排在曾任中央军委常委的李先念之前。
接下来是十位大将，排名也是按授衔时的顺序:粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声、许光达。
大将之后是新中国成立前牺牲的10位将领。这10人又分为两部分:前7位是1989年公布的，后3位是1994年增补的，这两部分分别按他们牺牲的前后次序排名。前7位为许继慎（1931年）、蔡申熙（1932年）、段德昌（1933年）、曾中生（1935年）、左权（1942年）、彭雪枫（1944年）、罗炳辉（1946年）；后3位为黄公略（1931年）、方志敏（1935）年、刘志丹（1936年）。
林彪在十大元帅中名列第三，仅次于朱德和彭德怀，只不过因为众所周知的原因，给排在了最后。他被评定为36位军事家之列，体现了对他军事才能的客观评价，同时也说明中央军委对他评价的历史公证性。
除了以上中央军委正式确认的36位军事家，从20世纪80年代后期开始，一些去世的开国上将在新华社正式刊发的讣告或悼词中也被称为“军事家”。根据有关资料不完全统计，在悼词中SJyybPT被称为军事家的开国上将有董其武、王震、李达、杨得志、李聚奎、王平、叶飞、陈锡联、张爱萍、杨成武、洪学智、萧克、吕正操等。
悼词中被称军事家的还有几位“无衔将军”:邵式平、何长工、伍修权、耿飚。他们都是新中国成立后就离开军队，到中央或者地方工作，而没有参加评衔的高级干部。从这个角度来说，共和国当代的军事家绝不仅仅只有36人。
