现代提起“公子”，人们大多只知它是古代原由网对男性的一种称呼而已，似乎不管穷富美丑，只要是男性，都可以随意使用。
然而事实上，周朝分封五等爵位——公、侯、伯、子、男，那时候只有公爵的儿子才能被称为公子，其它人是没有资格称为公子的。
公爵的儿子才能被称为公子
《仪礼丧服》：“诸侯之子称公子。”先秦时候，各位诸侯家中儿子被称为公子、女儿被称为女公子。当时，公子这个称呼很尊贵，相当于王子，不是随原由网便什么人都可以冒充的。
皇帝的女儿叫公主，与公子这种称呼有异曲同工之妙。当时为周朝天子女儿主婚的人，一般都是各路诸侯中的公爵。只有帝王之女才有“公”（爵）“主”（婚）的资格，所以民间流传着帝王之女是公主的说法。而从西汉时期开始，皇帝的女儿就正式开始被称为公主了。
到了现在，很多家中有女儿的人，都会宠溺地称呼自家女儿为小公主。
战国四公子春申君
而公子在过去也需要是公爵的家的儿子，才能被称为公子。按照这个说法，那么后来战国四公子——魏国信陵君、楚国春申君、赵国平原君、齐国孟尝君这四个人，严格意义上都不配被称为公子。
因为，信陵君、春申君//www.58yuanyou.com、平原君、孟尝君并非诸侯之子，所以不少历史学家对这四位，更习惯称为战国四君子。
公子魏无忌
后来，//www.58yuanyou.com随着时代变迁，公子这个对男子来说非常高大上的称谓，也渐渐变得通俗起来。
它由特指公爵之子www.58yuanyou.com变成了泛指豪门世族中的青年男子，再由特指豪门子弟的尊称，变成了众所周知的与“令郎”等同的称谓。这就像帅哥这个词以前特指非常帅的年轻小伙，而现在只要是男性，都可以称之为帅哥一样。
