“百艺百穷，无艺成龙”是一条农村俗语，尤其是前一句，在农村流传颇广，通常可单独使用。一些上了年纪的人理解这条俗语的含义问题不大，因为过去农村生活之中，人们经常提到这条俗语，有其存在的语境。老一辈说这条俗语时，通常一事对一事，很有针对性，不会有歧义，也就让人很容易理解。
1、现在一些人对“百艺百穷，无艺成龙”错误的理解
现在一些人，失去了过去农村说这条俗语的语境，从字面上去解读，想当然，因此，解释这条俗语时，就出现了与原来真实意思南辕北辙的说法。比如，一些人说，过去农村拥有技艺（手艺）的人大多数是穷人，因此，他们就断定，过去从事民间“百艺”的人就一定是穷人，而没有技艺的人则是能人，更容易获得财富和成功，出人头地，成为旧时的上层社会中的一员，即所谓“人中之龙凤”。
这样的思维方式，与古代那些贵族和士人思维方式如出一辙，把各种技术和技艺能及民间手艺说成是“奇巧淫技”，对实用性技术不屑一顾，对身有技艺的人瞧不起，甚至说“万般皆下品，唯有读书高”，人人只想通过读书参加科举考试当官，瞧不起从事实用技术和基础科学技术研究的人。殊不知，古人把读书也看成是“术”，是技艺。韩愈在《师说》一文中说：“闻道有先后，术业有专攻”，指的就是各方面的学习，包括了技艺方面的学习。
这种思维方式，在我国历史发展进程中，特别到了清朝中末期，阻碍了我国民间科学技术的发展，使我国远远落后于西方，并在近代史上受尽了西方列强的欺侮。现在我国经济的快速发展，离不开科学技术的发展，也离不开各行各业中拥有精湛技能的“工匠”。
其实，过去农村人对拥有技艺的人，并不是这么想的，也不是这么贬低他们的。既然这条俗语是过去农村人常说的，本文就以去过农村社会背景和那时农村人的思维方式，来理解这条俗语。
在过去农耕时代，农村普通民众对拥有一门技艺的人，非常羡慕。因为这些拥有一门技艺的人，除了农业生产季节在家种田，农闲时可以到外面去，凭手艺赚钱。通常来说，有手艺人之家的日子，比没有手艺人之家的日子要好过许多，经济上要宽松得多。旧时，婚姻讲究门当户对，普通农村家庭的闺女很难与富裕联姻，多数普通人家的闺女只能嫁给普通人家的儿郎。也就因为如此，普通人家学了手艺的儿郎，哪怕是正在学手艺的儿郎，往往成为普通人原由网家挑选女婿的优先对象。这种选择女婿的方式，直到上世纪六七十年代，甚至八十年代初依然如此。
农村有一句老话说：“饥荒年饿不死手艺人”。旧时农村，以种田为主，吃饭看天的脸色，靠天吃饭。如果遇到天干久旱，或者洪涝灾害，地里没有收成，为了生存下来，只能到外地逃荒。逃荒就是由于遇到灾荒而逃到外乡谋生。说是谋生，是一种委婉的说法。如果没有手艺在身，在当时社会经济不发达的年代，谋生的只能靠卖苦力，手段少，路子窄。社会对劳动力的需求很有限，可逃荒的人又太多，因此，逃荒人群中，只有少数人能够找到活干，而这少数人之中，就包括了有手艺的人，大多数逃荒的人都在流浪乞讨。因此， 旧时，民间把逃荒几乎等同于要饭。
过去农村还有关于技艺方面的俗语，都是对拥有手艺的人的赞美之辞。比如说，“良田万顷，不如薄艺随身”，“家财万贯，不如一技在手”等。这些俗语充分说明，旧时农村，普通农村家庭，人们不但不认为拥有手艺的人很低贱和贫穷，相反，这些人在普通民众的心目中是“能人”，是让人羡慕的职业，同时有手艺的人也是受人尊重的人，走到哪里，都被人尊称为“师傅”。
2、“百艺百穷”指学艺过多而学艺不精的人
“百艺百穷，无艺成龙”这条俗语中的“百艺百穷”，出自元朝嘉兴（今浙江嘉兴）人俞镇所著的《学易居随笔》。原文是这样的：
“‘百艺百穷，九十九艺空。’言多则不精也。鄙语虽小，可以喻大。”
从这段话可以看出，“百艺百穷，九十九艺空”在元朝时就是民间流行的“鄙语”。古代汉语中的“鄙语”，就是现在我们所说的“俗语”。这句话的意思，上面那段话解释得很清楚了：“言多则不精也。”翻译成现代文：这句话是说，一个人所学的手艺太多了，因为没有一样精通的，不但找不到钱，反而日子越过越穷。这是为什么呢？
民间把“百艺百穷”又说成“多艺多穷”。一个人的精力有限，如果看到自己认为好赚钱的手艺，就去学习，民间赚钱的手艺很多，你一段时间学这门手艺，另一段时间又学那门，见异思迁，朝楚暮秦，东一榔头东一锤，结果所学的手艺都不精通，而只是学了一点皮毛，做哪种手艺都做不好。农村有一句老话说“学艺不精是害人精”。手艺学不精，既害了东家，也害了自己。比如说，学桶匠的手艺，做出来的木桶清缝不到位，装水就漏，或者箍桶技术不到家，使用几次木桶就散架等，让人家新木桶无法使用；学补锅匠手艺，补锅的巴不平，或者补巴后继续漏水等。如此等等。
过去，手艺人之间竞争激烈，手艺人名声很重要，因此，农村做手艺行业讲究“好事不出门，丑事传千里”，而老百姓请手艺人做事时也讲究“货比三家”。手艺人到一个村庄做手艺时，都有人来围观。农村很多人自己虽然不会手艺，但是，他们对别人的手艺是好是差，看看就知道了。手艺好的人，村里排队请他们上门去做，如果匠人师傅实在太忙，他们宁可多等一段时间；手艺不好的人，在一个村做过一家或原由网两家的东西后，就再也没有人请他们了。在这个村是如此，到另一个村也是如此，每到一个地方都是如此，最后再也没有人请他们做事了。同样的道理，做这门手艺也不精通，做那门手艺也不精通，没有一门手艺精通的，虽然学的手艺多，没有一门手艺可以挣到钱。学手艺的人没有事可做，就挣不到钱，家里也就穷。
现在社会流行一句话：如果你专注做只做一件事，时间长了你就是这方面的专家。过去民间百艺同样是如此，长期从事某一门手艺，既积累了丰富的经验，又可熟能生巧，在传承师传技艺的同时，还能够有自己的创新，将师传技艺发扬光大。自己在手艺方面达到了炉火纯青，上门请去做事的人也就多了，挣钱的机会也就多了，家里的用钱方面也就不用发愁。 现在有很多技术行业的人才，人们说，这些人越老越值钱，也就是这个道理。
3、过去农村人学手艺为何不提倡同时学多门？
旧时农村，普通人家的孩子要学一门手艺，并不是容易的事，也不可能“速成”。
那时，学手艺的人叫学徒，俗称徒弟，大多从小就开始学手艺。学艺期间，通常只管饭，没有工钱。学艺时间通常要在三年以上。主要看学徒的记性和悟性，同时还要看师傅传授是否尽心。
有一些记性差和悟性不好的学徒，一直跟着师傅，出不了师。按照一些手艺行业规矩，不出师的徒弟，学徒期满后，只要本人愿意或师傅愿意，仍然可以跟着师傅做帮手，这个时候就可以领取工钱。工钱给多少，由师傅说了算，通常来说都是按劳动日结算。这种没有出师的徒弟，在手艺行业中只能算是“工”，而不能算是“匠”。
也有一些手艺的师傅，为了从徒弟身上榨取更多的钱，往往会在手艺之中的关键技术环节“留一手”，这样徒弟也就迟迟不能出师。
一些比较复杂的手艺，技术含量比较//www.58yuanyou.com高，学徒时间需要七八年，有的要十多年，也同样要看学徒的记性和悟性。比如，过去农村的雕花匠就是如此，雕花匠主要从事家具和建筑物的雕刻。旧时，一些大户人家嫁女，嫁妆大部分雕花，要精雕细刻，慢慢打磨，一套嫁妆原由网的工期就要三年以上，因此，这些大户人家女儿，一般在女儿十二三岁的时候就开始着手做嫁妆，嫁妆完工时，正是女儿出嫁的时间。一个雕花匠学徒至少要做完三套嫁妆后，才有有一定技术和经验积累，可以出师，自立门户，自行谋生。
旧时，农村学手艺人最忌讳手艺虽然学得多，但是，艺多不专，花费的时间也就非常多，一个人学艺时间通常只有短短一二十年，学得越多就越不精。手艺之“精”的形成，既靠长时间的经验积累才能做得到，也靠经常性地使用。手艺多了，即便有数门精通的，但长时间不用也会变得很生疏，也就不“精”了。“曲不离口，拳不离手”说的就是这个道理。
前文提到韩愈所说的“术业有专攻”，意思就是说， 学问技艺各有专长，如果进一步引申，意思是说，一个人在学习学问和技艺时，各有自己的兴趣和专长，根据自己的兴趣和专长确定自己的专业。任何人，有了专业的深度，才能拥有专业的优势。过去民间手艺也是如此，现在的专业技术人才（人们习惯称为手艺）也是如此。手艺就是专业，手艺学得精，也就具备了专业优势，拥有专业优势就可获得更多挣钱的机会。如果手艺学得多，但没有一项精通的，失去了专业优势，挣钱的机会就减少了。
我国从古代开始，有“多才多艺”的说法，意思是说有人具有多方面的才能和技艺，通常来说，是指吹拉弹唱和琴棋书画之类的休闲、娱乐、表演方面的艺术，样样都会，但并不是每一样都非常精通。农村手艺主要是谋生的一种实用技术，不像休闲娱乐表演（有些表演也属百艺之列，如戏曲，也是旧时谋生技能，也非常讲究专业性），能过得去让人享受快乐就行了，实用技术应用于日常生活之中，所做出的活儿必须经得起检验。
4、没有手艺的人，比有手艺的人更能成为人中龙凤？
现在一些人对“无艺成龙”也出现了误解。他们认为，这句话的意思是说，没有手艺的人，比有手艺的人更能成为人中龙凤，成为富翁或者大人物。这实际上是在鼓吹做不学无术的人，这种说法显然是没有道理的，也违背了一般人的常识。
不学无术，成语，出自《汉书霍光传》。原来的意思指一个人如果肚子里没有学问，对做事或者处理问题就没有什么办法。现在通常指一个人如果肚子里没有学问或者技术，就没有本领。一个人从小就要学有一技之长，不仅古人非常重视，现在人依然非常重视。
实际上，“无艺成龙”与前一句“百艺百穷”是紧紧联系在一起的，不可分割。“百艺百穷”是前提，有了这个前提才有“无艺成龙”的结果。因此，我们要将“百艺百穷，无艺成龙”一起理解，意思是说，学有多门手艺，但没有一样手艺精通的人，还不如没有学过手艺的人能够成器。学过多门手艺的人，因没有一样拿手的，做这不行，做那也不行，一事无成，结果挣不到钱，家里自然也就只能受穷。而没有学过手艺的人，如果一心一意，聚精会神地从事某一专业，虽然没有师傅传授，久而久之也会变成这方面的匠人。这就如现在人说的，这也就正如现在人们所说的，一个人从事某项工作久了，他就会成为这方面的专家。
过去农村，农田也有老把式，种植、养殖牛、伐木、渔猎、采药以及生活诸多方面，都有老把式，这些方面都没有师承关系，靠的是在劳动中摸索，久而久之就成为拥有丰富经验和技术的“师傅”，这些技术同样可以挣钱养家糊口，有的还可因此致富。比那些手艺多，但没有一门手艺拿得出手，上得台面的人要强多了。
“无艺成龙”中的“龙”，并非一定指出人头地当官，或者地位高人一等，或者家庭非常富裕的人。过去，往往把比别人能力强、有所作为的人比喻成“龙”。在过去农村与“龙”相对应的是“虫”，我国农村有一条俗语：“不成龙，便是虫”，这条俗语通常用来教育小孩子。这句俗语中的“龙”是指有出息的人，争气的人，而“虫”则指不思进取，不争气的www.58yuanyou.com人。现在一些人形容自家的孩子时也常说：“在校是条龙，回家是条虫”，也是出自我国民间的这种说法，这里的“龙”是指孩子在学校表现得非常好，“虫”指在家表现非常不好。
由此，我们可以把“百艺百穷，无艺成龙”理解为：学了手艺能够把家庭搞好的人本来可以“龙”，但是，学了多门手艺，却没有一门手艺精通，养家糊口都很艰难，也就是农村人认为的“虫”，反而是那些没有学过手艺的人，充分利用自身长处，加倍努力，同样能够把家庭搞风生水起，这就人也就是农村人所谓的“成龙”。
