仁宗嘉佑年间瘟疫肆虐，民不聊生。一日天子上朝之时，大臣范仲淹出班启奏，请求皇帝派人请张天师前往京师，做一次三千六百分罗天大醮，祈禳瘟疫。仁宗御笔亲书并降香一炷，差内www.58yuanyou.com外提点殿前太尉洪信前往江西龙虎山，请张天师星夜来朝。
这洪太尉上了龙虎山后，遇到一个倒骑黄牛、横吹铁笛的道童，中途又被猛虎和大蛇吓得要死，因此没等寻到张天师，就赶紧下山。
没想到下山后，龙虎山上的上清宫住持却告诉他：
“太尉可惜了，这个牧童，正是天师。”
《水浒传》第一回《张天师祈禳瘟疫 洪太尉误走妖魔》，是整部书故事的源头。当朝太尉洪信寻天师无果下山后发现了一座偏殿，朱红大门紧锁，fSWnWN门缝上交叉贴着封印，上面高悬着的匾额上写着“伏魔之殿”四个字，这位无知无畏的洪太尉强行揭开封印，挖开地穴，刹那间，黑烟上腾，散成金光，激射而出。仅此一念之差，他放走了三十六天罡和七十二地煞，合共一百零八个魔王。《水浒传》里一百零八个好汉便是这样来的。
那么，太尉洪信在打开伏魔殿之前，那些符箓真的能够镇住妖魔吗？
符箓何以会治病有效，避邪灵验，防御自然灾害有功，这是几百年来争论不休，迄今尚无定论的问题。它虽不能用科学方法来验证，用逻辑方法来推理，但也不能完全给以否定。
有人认为人体有一种看不见摸不着的磁场，此场伴随人的一生，如磁场中的阴阳平稀www.58yuanyou.com，即反映人身体健康。
如人体有病，即表示磁场中阴阳不平//www.58yuanyou.com衡所致。符箓通过得道者高道画符和念咒（被认为是气功态），而画符的纸上聚集了一个场，这个场通过病人的吞服和携带，与人体的场相融合，逐步调整人体磁场使之平衡，人的疾病即可全愈。
人遇危难或遇车祸，被认为是人体磁场不平衡而导致人失魂落魄，发生事故。所以如“消灾解难符”，能改变人的磁场，使之不发生事故。
也有人认为，符箓是气功治病的另一表现形式。理由是符箓必须由得道的高道所画，才有疗效和灵验，而这些高道均为有修炼功夫而深得其法的气功师。他将意念治病转到纸上成为信息纸.病人通过这一信息在体内的调整，使疾病得到好转。就如目前气功师用水作为信息水治病的道理相同。
第二种观点认为，符箓是气功师在气功态时脑中所出现的现象。据称：目前有些气功师不懂符箓，也没见过符箓。但在气功态时脑中出现了一些奇怪的图象，他们把这些图象画出来被证实是符箓。
第三种认为，符箓本身是没科学道理的，只不过通过符箓给病人一种精神安慰和寄托。而中医认为，许多病源是精神所致，符箓通过道士的画和念咒，给病人一种精神安慰和思想寄托，病人精神趋于平衡，思想得到解脱，从而病情好转。
第四种认为，符中有药，符咒是表面做作的一种治病手段，真正起治病作用的是药物，历代天师中有不少天师都是精通草药而且修炼功夫深，并深谙“雷法”的气功师，天师的法官大多也都是中医能手，他们在画符时在符水里加药粉，病人服后，药到病除，只说符咒灵验，符中加药之事，却讳莫如深。龙虎山上清镇群众深知此中奥秘，符里加药治病的事例，他们可举出很多。这些均属事实，并非无稽之谈。
根据《道法会元》卷一说：“符者天地之真信，人皆假之以朱墨纸笔，吾独谓一点灵光，通天彻地，精神所寓，何者非符，可虚空、可水火、可瓦砾、可草木、可饮食、可有可无、可通可变，夫是谓之道法。”又说：“符者阴阳契合也，唯天下至诚者能用之，诚苟不至，自然不灵矣，故曰以我之精合天地万物之精，以我之神合夭地万物之神，精精相附，神神相依，所以假尺寸之纸，号召鬼神，鬼神不得不对。”另据《素问》说：“治病以符，符朱墨耳，岂能自灵，其所以灵者，我之真气也，//www.58yuanyou.com故曰符无正形，以气而灵，知此说者物物可以寓气，泥刃莎草亦可以济人矣。”以上又反复强调，画符主要是心诚意正.运用真气，精神所至，金石为开，符就灵验。这和气功治病之说的道理是一致的。
