从汉代开始，”老子骑青牛出函谷，紫气东来“的故事便深入人心。但是细心地读者一定会发现，这句话里竟有三处疑点：是青牛吗？是西行的吗？是函谷关吗？让我们从”紫气东来“的典故说起。

紫气东来的故事

这个典故出自刘向《列仙传》:"老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。"后来人们常以"紫气东来"表示祥瑞之气。

尹喜，字公文，本是周康王朝中的大夫。他好观天文，习占星//www.58yuanyou.com之术，知前古而能见未来。昭王23年，眼见天下将乱，便辞去原职，请任关令，以远离喧嚣，潜心修道。尹喜到任后，www.58yuanyou.com在关旁结草为楼，号为楼观，以观天象。//www.58yuanyou.com

一天，尹喜夜观天象，忽见东方紫气贯空，浩浩然三万里，状若游龙，翩翩然正蜿蜒西来，大喜，知有圣人将至。他嘱当值关卒孙景道:"三月之内，将有大圣人经于此关，汝等切要留意，若有车服异常、形貌奇绝者自东而来，即时禀报，切勿放行。"并安排关卒清扫关道四十余里，夹道焚香。尹喜则每日斋戒、净身，虔敬以待。

7月12日刚刚过午，关卒孙景见光华东射，有一青牛之车正委蛇而至，其牛壮硕而其车轻小，车上一老者鹤发童颜大耳，眉须飘逸，状貌非凡。孙景飞奔禀报，令尹大喜，匍匐行于牛车前拜道："关令尹喜叩见圣人!"老子回道："吾乃贫贱一老翁，如此大礼，有何见教吗?"

尹喜道："恳望圣人暂留神驾，度化于我。"老子云：”世之所云圣人者，古先生也，先生善修，有绵绵永存之术。老夫此行，便是求教。"尹喜急而再拜道："尹喜好观天象，略知变化之道。早见紫气东来，浩若长虹，滚滚如龙，长数万里，知是圣人将欲西行。今日又见紫气前有青牛之星、白云缭绕，便知圣人定驾青牛之车、为白发长者。弟子不肖，愿去职从师以了夙愿。"老子见尹喜确是可度之才，便怡然含笑授徒传道。

老子在关中小住数日，言宇宙自然之道，阴阳变化之妙，又为尹喜著书五千言，此书便是传世经典《老子》。

这个故事看似很完整，没毛病。但是却疑窦丛生，至今无解。

疑问一：老子是西去了，还是东去了？

《史记》记载，老子离开洛阳，为尹喜留下“五千言”后继续西行，不知所终。《后汉书》提出了“老子化胡说”，认为老子继续西行，到西方“化胡”去了，自己也成了佛。这些记载，寥寥数言，却引起后世学者无限遐想，但至今没有拿出确凿的证据。

人们的通常认识是：老子要离开洛阳时，一定不是率性而为之的，他一定面临着出行走向的选择问题。那么他能去哪里呢？东边是他的家乡宋国，与强大的楚国相邻（不久便被楚国吞并），那里是万万不能去的，去了就坐实了他的罪名。因为他犯了渎职罪，他管理的图书资料，让楚国人偷走了。书籍被盗，朝廷就罢免了他。本就心生去意的老子这回真的是恋无可恋了。

于是，他把目光投向了演遥远西方，也许，老子认为，那里有全世界最高的山——昆仑之山，周穆王数次西行，与西王母的约会之地。那里最接近天庭，近乎天道，是修道人的绝佳选择。

以上是西去的说法。

但是，有资料认为，老子不是西去，恰恰是东归了。《庄子天道篇》就有老子离开周室后“归居”的记载。老子的故乡位于今天的安徽省涡阳县（或河南省鹿邑县，有争议），距离孔子老家曲阜不远。庄子记载说孔子”之宋“，就是到了宋国拜访过老子，这是孔子数次问礼于老子的其中一次。这件事 不仅在《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等均有记载，而且在儒家著作《礼记曾子问》中也有记载，因此，老子归隐后东归的说法比较靠谱。

疑问二：老子骑的是青牛，还是水牛？

现藏历代绘制《老子出关图》中，老子所骑之牛均是水牛，而且还是头公牛，牛角上挂着酒葫芦。这与当时的洛阳自然环境有关。

2500多年前，洛阳一带气候湿润，湖沼密布，森林遍野，不少地方堪称水乡。因此水牛便成了人们出行、拉运货物的牲畜。老子骑水牛出远门，也方便寻找水源。

为什么这头水牛后来变成了青牛？这与道家文化体系的逐步完善和古代神仙家或占星家的五星占有关。在太阳系中，除了地球以外，还有金、木、水、火、土五大行星都是围绕太阳公转，古人把五个行星同等于五帝之子，“天有五帝，五星为之使。五星象征五方、五帝、五KRsWIuzJEI事等神灵。其中，木星是东方青帝的使者，青，主春，木德，代表了东方。持“老子西行说”的人，认为老子自周入秦，自东而西，青色正好象征着东方之意。

《易传》还说：“地势坤，君子以厚德载物”，以牛来比喻坤卦，牛的品格坚韧和顺，合乎老子的思想主旨。于是，“青牛”也就赋予了东方文明使者的色彩，老子骑着青牛，以他崇尚阴柔之德的智慧，隐向尚未开化的西方，代表的正是度化愚昧，传布文明的精神。

疑问三：是函谷关，还是大散关？

老子出关，这个关指的是函谷关，还是大散关？通常的说法是函谷关。比如河南洛宁人李德龙先生，他不光认为老子出关指的是函谷关，而且老子最后也落脚于洛宁，终老于洛宁，并安葬于洛宁。他的依据是洛宁寿安山南麓的祖师墓，就是老君墓。

这个依据来源于《老子葬其造》，这本古竹书中有“老子葬寿安山，其周所四龙围绕”的记载。还有北宋林灵素《水镜相术论》“老君者李耳，卒葬于永宁之寿安山”的记载。

但是，关于函谷关的说法，正在受到越来越多的质疑。别的且不提，只说一个年代问题。老子大约生卒公元前571年至公元前471年期间。函谷关在历史上的第一次出现，已是老子死后的近二百年后的事情了。而大散关早在西周初期就已存在原由网。史书记载，大散关本“古散 国”的关 隘，古散国周武王分封给散宜生的封国。如此一来，若是老子真的出关，那也应该是已经存在的大散关，而非并没出现的函谷关。

结论

无论哪种说法，都有证据不足的问题，好像都不能说服人。被誉为“史家之绝唱”的《史记》尚且认定老子西行，又“莫知其所终”，后人们也就越发迷离，人云亦云，结果造成“西出函关”、“紫气东来、“ 流沙 西渡”的既成事实。

但也正是这些既成事实的存在，才丰富了老子以及道家文化的绚烂多彩和神奇魅力，至于老子此次出行的诸多疑问，也许只能期待着后续的发掘了。但是无论如何，老子出行的文化意义已经远远超过了考据意义。而且无论老子、尹喜两位真人的历史性会晤地点，是在函谷关还是大散关，于历史、于文化都不会造成任何影响，能带来一些影响的也只是河南与陕西的名人之争而已。