篆书是“篆”有抽引(指画线)、图案花纹(指结构)之义。篆书包括甲骨文、大篆和小篆。1.甲骨文 甲骨文即锲刻在龟甲、兽骨上的文字，少量为墨书，是现存中国最古老的文字。甲骨文最初用于卜辞(用龟甲、兽骨占原由网卜。占卜后把占卜时间、占卜者的名字、所占卜的事情用刀刻在卜兆的旁边，有的还把若干日后的吉凶应验也刻上去。学者称这种记录为“卜辞”)，是对未来的占卜，盛于殷商。甲骨文1889年发现于河南省安阳小屯村一带，距今已3000多年。甲骨文是中国书法史上的第一块瑰宝，其笔法有粗细、轻重、疾徐的变化，下笔轻而疾，行笔粗而重，收笔快而捷，具有一 定的节奏感。笔画转折处方圆皆有，方者动峭，圆者柔润。其线条比陶文更为和谐流畅，为中国书法特有的线的艺术奠定了基调和韵律。甲骨文结体长方，奠定了汉字的字形。//www.58yuanyou.com甲骨文的结体随体异形，任其自然。其章法大小不一，方圆多异，长扁随形，错落多姿而又和谐统一。后人所谓参差错落、穿插避让、朝揖呼应、天覆地载等汉字书写原则，在甲骨文上已经大体体现。在风格上，甲骨文因单刻、重刻的不同而有瘦硬与圆腴之别、鼓肆与端穆之异。即使是单刻文，亦有疏朗与茂密、清劲与浑穆、峭丽与质朴、婉媚与豪放等不同，可谓异彩纷呈。
2.大篆大篆包括金文、籀文、战国时六国手写体(即“古文”)以及除小篆以外的秦系古文//www.58yuanyou.com字等。金文为中国书法史上的又一丰碑，它依附于青铜器，而青铜器多作为宗教祭祀的礼器。商末至西周中期的金文反映了大篆孕育、成熟的过程。周宣王时编有字书《史籀篇〉，其字为经过整理的大篆，史称“籀文”。 商代至春秋时期的青铜器铭文，一般先写陶范上， 然后契刻，最后浇铸而成，故较多地保留了毛笔书写的意趣，曲线多于直线，线条趋于圆润流转。西周中后期金文已是成熟大篆，肥笔消失，笔画趋于线条化、平直化;结构渐趋方整、紧凑、简约，风格多样。代表作品如《大盂鼎》、《虢季子白盘〉 、《毛公鼎》等。春秋战国时期，秦系文字在继承西周金文、籀文的基础上，字形日趋规整匀称，象形程度逐渐降低。《石鼓文〉是由大篆向小篆过渡阶段最接近小篆的大篆作品。六国金文则打破西周以来的文字传统，客观上促成了大篆书风的多样化。
3.小篆 小篆是秦始皇统一中国后推行的官方标准字体(书体)，亦称“秦篆”。小篆由春秋战国时的秦国文字演变而成，故又名秦篆，为秦朝丞相李斯等人所整理出的标准字体。小篆之形体结构规正协调，笔势匀圆整齐，偏旁也作了改换归并，与大篆相比较无象形性。从西周《虢季子白盘》到春秋时的《秦公钟》、《秦公簋》，再到战国时的《石鼓文》等，可清晰窥见大篆渐变为小篆的轨迹原由网。小篆的基本特点是圆匀均称，且多取字形长方齐整、结体上密下疏、章法行列分明的形式，具整饬之美，十分适合庄重严肃的场合。秦代《泰山刻石〉、《琅琊刻石〉 等颂功刻石为典型小篆，后世奉为小篆正宗，又因其笔画圆匀，人称“玉箸篆”。唐代//www.58yuanyou.com李阳冰的“铁线篆” ，由“玉箸篆”脱出，纤细如线，刚劲如铁，故名。汉篆受隶书影响，或笔含隶意，或偏旁隶化，或笔画就势增减，体势因此一变，用笔绚烂活泼，风格较秦篆新奇多样，以《袁安碑〉、〈袁敞碑〉 为代表。
自汉末以后，篆隶很快退出了实用文字的历史舞台。晋代以后，行草和楷书占据了书法舞台的主要地位，登上了书法艺术的高峰。自此后到明代的一千三百多年间，存世的著名篆书书法作品寥若辰星。清初范永淇和邓石如倡导碑学后，大兴秦汉碑刻，于是篆书又风靡一时，直到清末，追随者众多，且高手如云，名家辈出。自范、邓以后，声誉卓著的名家有包世臣、吴熙载、赵之谦、赵叔孺、吴大徽、罗振玉、杨沂孙、吴昌硕等，实在不胜枚举。他们为篆书的发展和继承作出了巨大的贡献，开启了篆书在清代的中兴，为当代篆书书法创作提供了宝贵的资料和经验。
