在疼痛的治疗过程中，特别是病史采集时，经常从患者口中听到“筋”这个字，“大夫，我这边的筋不得劲”“大夫，我背上的筋特别硬”“大夫，我脚上的筋伤着了”等等，那么，“筋”到底是什么？我们该怎么理解它呢？
中医学和中国古www.58yuanyou.com代文学一样，用词造字是十分严谨、考究的。经筋的“筋”字是个惯用的会意字，从分析它的部首可以推断出它的解剖学的组织学内容。筋字从竹、从力、从月（肉）旁。竹者节也，说明为筋之物可以有竹节样的外形变化。从力，指出了随着筋出现竹节样外形变化的同时，可以产生力量。从月肉旁者，则更明确了筋是肉性组织。在人体中，筋可随人的意志伸缩变形并产生力量，有牵拉肢体产生相应活动的组织，毫无疑问，就是现代医学所指的骨骼肌，《说文解字》释曰：“筋者，肉之力也”。《灵枢经脉》又说：“骨为干，筋为刚。”都是对运动肌的描述。
骨骼肌都附着于骨骼上，其越过一个或多个关节，当肌肉收缩时，则牵引远端的肢体沿关节的某个运动轴活动而产生运动。其肌腱均附于关节周围，正如《素问五脏生成篇》所说，“诸筋者皆属于节”。其肌腹由肌纤维组成，维持着肌肉的外形，居两关节之间，正是“其所结所盛之处，则唯四肢溪谷之间为最”。筋肉包绕了关节，又隆盛于两关节之间，正所谓：“联缀百骸，故维络周身，各有定位”。可见这里的筋就是骨骼肌。
日语汉字中有许多保留了我国古代文字的原始含义。至今日文解剖学中的筋字就是肌肉。如肱二头肌，日文称肱二头筋，由此也可旁证古代筋的原意就有肌肉的意思。
我们反复论证筋的本意，其意义在于明确它的解剖学主体，并依据解剖知识准确地确定它们的分布、定位，这有利于我们对它的生理、病理、疾病及易罹疾病进行分析。
在肌组织中，受到主动收缩力或被动牵拉力时，其应力点基本在肌的起止点(即肌在骨骼上的附着点）处，中医称作筋结点。这里也正是劳损并引起关节痹痛的重要部位。而在该部位的附属组织更首当其冲，是劳损最早发生的部位，筋结点反复损伤，尤其有“横络”形成时，则称之为结筋病灶点。某些特殊易磨损的部位，如肱二头肌长头肌腱沟处，因肌腱受肱骨大小粗隆及其上附着的横韧带的限制，也是常出现结筋病灶的部位。与此相同，神经纤维管、骨性纤维管、腱鞘、滑液囊、滑车、籽骨等也是容易出现结筋病灶点的部位。
在分析经筋解剖学主体的时候，应特别注意肌肉的附属组织。肌肉附属组织有保护运动肌和肌腱的作用。在生理范围内，有利于肌肉发挥它的功能，但在非生理活动的状态下，它们又是最早受到伤害并表现出临床症状的组织。尤其是反复积累性损伤引起的肌附属组织损害，常是顽痹不愈的重要原因。所以肌肉附属组织也是经筋系统的重要组成部分。
经筋不是对运动肌的泛泛论述，在筋之前，加上“经”字，显然有其含义。一般认为，人有十二经脉，每条经脉又有自已所属的筋肉系统，故十二经筋就是十二经脉所络属的筋肉系统。高等医原由网药院校教材《针灸学》定义为：“十二经筋是十二经脉之气结聚于筋肉关节的体系，是十二经脉的外周连属部分”。其根据就是十二经筋的分布与十二经脉的体表通路基本一致。这种思维模式突出了十二经脉的主导地位，突出了经脉所运行的气血对经筋的濡养作用，是传统的看法。但是，如果仔细分析一下十二经脉与十二经筋的分布关系的话，就会发现经筋与经脉的循行分布并非一致。
首先，十二经脉以次相传，手三阴从胸走手，足三阳从头至足。而十二经筋与之不同，手足三阴、三阳皆从四末至胸腹JIgzI，故手三原由网阴、足三阳经筋正好与其原由网相应经脉循行相反。
其次，十二经筋的循行分布与十二经脉的“线”型分布也不尽相同。根据古人施灸时，制作艾柱不超过钱币大小的规矩，一般认为，经脉宽度不超过 2厘米，而经筋则不受此限制，宽狭大小各不相同。
由以上分析看，经筋不应是经脉的附属组织，它本身有自己的体系和内容，更不能因经筋、经脉同是十二条，有类同的名称，就把它们认为是一个体系。
经是主干和纵长者，用经总结筋的分布，是指筋中的纵行主干线。经筋所反映的干线，恰与其“ 主束骨而利机关” 的功能力线和沿力线出现的规律性筋性疾病相符合。可见，十二经筋正是对沿十二条运动力线所涉及的肌学、韧带学生理病理内容的规律性总结。需要我们用更多的时间和精力去解读它。
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