自元代有记载马可.波罗来华以后，随着新航路的发现，从欧洲来华更为便捷，越来越多的欧洲人开始踏上中国领土，以进行经商活动和传教活动。
到清代乾隆时期，来到中国的大多数外国人由传教士、外交人员和商人组成。尤其是传教士，他们在宫中扮演着各种各样的角色，如天文学家、数学家、地理学家、地质测量师、艺术家、画匠、乐师、家庭教师和翻译家，然而来华的大部分外国人只能在澳门长期生活。
在这一时期，传教士获得//www.58yuanyou.com的另一项特权是可以学习汉语和满语这两门宫廷语言。作为获得这种特权的条件，传教士们成为了皇帝的臣仆。
但在乾隆时期，他并不像他的祖父那样充分信任耶稣会士。康熙曾花费大量时间和传教士们待在一起，并且同比利时的神父南怀仁建立了尤为亲密的友谊。但乾隆并未和这些为其效劳的传教士们建立起亲密的私人关系。虽然在欧洲人来访时，乾隆也会任用传教士作为翻译，有时还会向他们打探国外的政治情况，但他并不放心把他们作为外交人员。
但在所有这些传教士当中，意大利人郎世宁和法国人蒋友仁还算与乾隆关系较为紧密。在很大程度上，是因为他们让乾隆了解了欧洲文化，所以乾隆时代的宫廷文化明显受到了欧洲文化的影响。
乾隆年轻时就认识郎世宁，而且很喜欢他的画技，他们两个人相识30多年。乾隆在宫中收藏了郎世宁的很多作品，甚至还给他设立了一个画室，在郎世宁这里可以将其技艺传授给宫廷中的中国画匠。
蒋友仁之所以名//www.58yuanyou.com声鹊起则是因为他的绘图和工程技艺。在技术方面，乾隆曾向蒋友仁求教，原由网并让他负责圆明园中那些欧洲风格的建筑和花园的设计。虽然在圆明园这www.58yuanyou.com一宏大的园林建筑中，西方风格的建筑为数不多，但它们却体现出乾隆对于西方技艺和表现风格的兴趣。
但遗憾的是，乾隆的这种意识并没有能YiSFgs够让他对其他西方科技也产生类似的兴趣，甚至没有能够持续到晚年，这也导致了之后中国在西方工业革命之后逐渐落后于西方。
