俗话说“清明插柳，端午插艾”。在我国，端午节有家家户户挂艾草的习俗，“悬艾人，戴艾虎//www.58yuanyou.com，饮艾酒，食艾糕，熏艾叶”民俗处处可见，人们把艾草制成人形称为“艾人”，将艾叶悬于空中，剪成虎形，妇人争相佩戴，以避邪驱瘴。
今天，虽然许多人都知道端午节悬挂艾叶是为了“避邪驱瘴”，但很少有人知道这种认识是怎样形成的。
1.“艾叶辟邪”的习俗由来
在古代，春夏之交往往多发瘟疫（一种烈性传染病发生），几乎整个村子的人都会染病死亡，但灾祸后，总是有一些人会安然无恙。这些幸存者往往是负责掌管艾绒火种的这家人，甚至在这家附近住的人，于是便有了“艾叶辟邪”的认识。此后，各地也有了在春夏之交采摘艾叶的做法，逐渐形成了端午节悬挂艾叶的习俗。之后经过长期的演变，甚至有了在端午节“悬艾叶、带艾虎、食艾糕、饮艾酒、熏艾烟、洗艾澡//www.58yuanyou.com”的多种用艾习俗。
实际上，古代的瘟疫侵袭（一种烈性传染病发生）时往往是感染了病毒和细菌。但古人无法认识到这些，只认为是妖魔鬼怪邪气侵害造成的，而艾叶能辟邪。
2.艾叶为什么能“辟邪驱瘴”
现代医学发现，艾叶存在明确的抑菌杀菌作用。艾叶中的挥发油（香味成分）对对肺炎球菌、流感杆菌等具有杀灭作用，对结核杆菌、流感病毒及疱疹病毒等均有抑制作用）；用艾叶为原料的消毒香对空气消毒，可显著降低流行性感冒的发病率；对烧烫伤感染、皮癣、带状疱疹、感冒等多种疾病有促进痊愈的作用。
研究还表明，艾叶挥发油，不仅能抑制或杀灭周围环境中的细菌和病毒，还能杀灭进入人类呼吸道中的细菌病毒，并在呼吸道中形成一道微膜屏障，阻止细菌病毒的侵害。若通过燃烧艾叶或煎煮艾叶来烟熏或洗浴，由于高温能使其香味成分挥发得更彻底，因此效果会更好。
艾叶还有一定的增强免疫作用。例如，艾香能显著提高鼻腔分泌液中特异性免疫球蛋白A的含量，长期用艾叶洗浴能增强人体的免疫机能和抗病能力，显著降低流感的发病率。若通过燃烧艾叶或煎煮艾叶来烟熏或洗浴，由于高温能使其香味成分挥发得更彻底，因此效果会更好。
3.艾叶的药用价值
艾叶在民间的应用十分普遍。民间有三月三吃艾糍粑，五月五门口挂艾叶、洗艾叶药浴的风俗，还有“家有三年艾，郎中不用来”的说法。从中医的角度看，艾草其性味苦、辛、温，入脾、肝、肾，有温经止血、散寒调经、平喘止咳等作用。《本草纲目》记载，艾以叶入药，具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效。
据考证，艾叶用于治病已有2000多年的历史。我国现在的第一部方书，战国时期的《五十二病方》中，就记载艾叶的疗效与用法。以后在历代本草中均有记载。至今还流传着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。更有不少地方栽培种植，家家收藏艾叶。孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可见艾叶的药用价值。
4.艾叶外用有妙招
1.室内熏艾
随着春季雨水逐渐增多，湿气日渐加重，呼吸道疾病发生的概率也增加。室内熏艾能起到一定的防治作用。用艾条进行熏烟30分钟，能起到对居室消毒杀菌、驱除虫害、清洁空气的作用，对呼吸道传染病等也有预防效果，且气味清香，无毒无害。对水痘、腮腺炎、猩红热等传染病有一定的预防效果。
2.艾叶泡澡
取艾叶30克，洗净放入布袋中，入锅中大火煮滚后改小火煮15分钟后取出，将药液混入洗澡水中，调好温度，入药水中泡5～10分钟，也可以选择购买成品艾草浴饼更加便于使//www.58yuanyou.com用。艾叶泡澡可预防春夏季节身上长疖疮生痱子，缓解皮肤瘙痒。不过，个人体质不同，效果也会不一样。
3.艾叶沐足
艾叶泡脚可辅助治疗呼吸系统疾病、去风寒。在药店买一两艾叶分成五份，每次取一份艾叶用纱布包好放到锅里用水烧开，先熏脚，然后再泡脚，水温40到50摄氏度的时候再把双脚放入水中，也可购买成品原由网的艾草足浴汤包。泡脚最好选//www.58yuanyou.com择木质泡脚桶，这样吸收药物的效果更好。糖尿病患者沐足要谨慎。
4.艾叶入膳健脾益气
艾叶不但好用，还能吃。比如清明前后常吃的艾饼，就是将新鲜艾叶洗净后剁碎混合鸡蛋、面粉进行制作的，能温补中气，适合虚寒、中气不足的人食用。常见做法还有有“艾草糍粑”、“香艾蛋饼”、“艾叶饺子”、“艾叶母鸡汤”“艾叶红枣煮蛋”等等。艾草入膳可以可散寒止痛、健脾益气，适用于虚寒体质，也适用于脾胃虚寒、慢性腹泻、慢性咳喘等人群食用。不过，消化功能不良、湿热较重、咳嗽痰黄、糖尿病患者不宜使用。
5.艾草除了入药、沐足、入膳，还能用来“艾灸”
艾灸指以陈年艾叶艾绒为主要材料，点燃后直接或间接熏灼体表穴位的一种治疗方法。也可在艾绒中掺入少量辛温香燥的药末，以加强治疗作用。该法有温经通络，升阳举陷，行气活血，祛寒逐湿，消肿散结，回阳救逆等作用，并可用于保健。对慢性虚弱性疾病和风、寒、湿邪为患的疾病尤为适宜。因其制成的形式及运用方法的不同，又可分为艾条灸、艾炷灸、温针灸和雷火灸等数种。通过对某些穴位施灸，如大椎、足三里、气海、关元等，可以培扶人的正气，增强人防病治病的能力。尤其对于虚寒证，所起的补益作用尤为明显。正是这种温阳补益，调和气血的作用，帮助人们达到防病治病、保健养生的目的。
艾草全身都是宝，具有极高的药用价值，随着时代进步，人们对艾叶的研究和应用也应更加全面深入。
