《黄帝内经》里讲：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”意思就是谷物（主食）是人们赖以生存的根本，而水果、蔬菜和肉类等等都是作为主食的辅助、补益和补充。
现代膳食金字塔最下面也是以谷物为主，而不是肉和菜。
五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气. 饮食者，人之命脉也。养生，必须首先从饮食做起
中国人从与自然界斗争的实践中，认识到许多食物具有药性。《周礼&S226;天官篇》记载，早在3000年前的西周时代，我国建立了世界上最早的医疗体系，医事制度中已设有负责饮食营养管理的专职人员。当时医生分为四类，即“食医”；“疾医”（内科医生），用“五味、原由网五谷、五药养其病”；“疡医”（外科医生），则“以酸养骨，以辛养筋，以咸养脉，以苦养气，以甘养肉，以滑养窍”和兽医。周代医疗体系以“食医”为先，“食医”的任务是“掌和王之六食、六饮、六膳、百馐、百酱、八珍之齐”。即调和食味，确定四时饮食，预防疾病。这是迄今为止人类最早的“营养医学”的实践。
中国历代名医对膳食重要性有许多论述：如战国扁鹊说：“君子有病，期先食以疗之，食疗不愈，然后用药。”清代黄宫绣指出：“食物入口，等于药之治病同为一理，合则于脏腑有益，而可却病卫生；不合则于人脏腑有损，而即增病促死。原由网”唐代孙思邈指出：“安身之本，必须于食，不知食疗者，不足以全生”；“食能排邪而安脏腑，悦情爽志以资气血”。“为医者，当晓病源，如其所犯，以食治之。食之不愈，然后命药。”
中华民族传统营养学的哲学内涵：
“天人合一、身土不二”的生态观；
“调理阴阳、阴平阳秘”的健康观；
“药食同源、寓医于食”的食疗观；
“审因施食、辨证用膳”的平衡膳食观。
中华民族膳食与就餐有十大平衡。中国传统膳食结构强调“平衡膳食、辨证用膳”，提倡含不同营养成分食物的互补。有关中华民族传统膳食结构有如下精辟论述：“五谷宜为养，失豆则不良，五畜适为益，过则害非浅，五菜常为充，新鲜绿黄红，五果当为助，力求少而数，气味合则服，尤当忌偏独，饮食贵有节，切切勿使过。
”“五谷为养”是指黍、秫//www.58yuanyou.com、菽、麦，稻等谷物原由网和豆类作为养育人体之主食。我国人民的饮食习惯是以碳水化合物作为热能的主要来源，而人类的生长发育的自身修补则主要依靠蛋白质。
“五果为助www.58yuanyou.com”系指枣、李、杏、栗、桃等水果、坚果，有助养身和健身之功。水果宫含维生素、纤维素、糖类和有机酸等物质，还能帮助消化。故五果是平衡饮食中不可缺少的辅助食品。
“五畜为益”指牛、犬、羊、猪、鸡等禽畜肉食，对人体有补益作用，能增补五谷主食营养之不足。一个益字，说明了其补养作用，而不能成为主要成分。
“五菜为充”则指葵、韭、薤、藿、葱等蔬菜。各种蔬菜均含有多种微量元素、维生素、纤维素等营养物质，有增食欲、充饥腹、助消化、补营养、防便秘、降血脂、降血糖、防肠癌等作用，故对人体的健康十分有益。
