游泳是人类与大自然作斗争获取生活资料的一种技能，早在原始社naRmhEY会的渔猎时代，人类就掌握了游泳技能，自由地浮游于江河湖海之中了。我国最早的诗歌集《诗经》中就有了描写游泳的诗句：“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之。”人类凭借训练出来的体能，不仅能战胜一般的江河，还能征服险恶的激流。
据《庄子》记载，儒家创始人孔子自卫国返回鲁国，途经宋国的吕梁，这是泗水流经群山的一段险滩，“悬水三十仞，流沫四十里，鼋鼍鱼鳖之所不能游也，见一丈夫游之”。孔子十分奇怪，问这个男子如何掌握了这样高超的游泳技术，能游过汹涌澎湃的水流。男子十分平静地说：我生长在这个环境中，要生存，要生活下去，在不知不觉中就学会了游过激流的本领。
宋代文学家苏轼写了一篇文章《日喻》说：“南方有没人，日与水居之，七岁而能涉，十岁而能浮，十五岁而能没矣。……日与水居，则十五而得其道。生不识水，则虽强壮见舟而畏之。”人的技能来源于实践，实践是由环境提供的，居住在水边的人，日与水居，在不知不觉中就学会了游泳。
游泳不仅是生活、生产的技能，在水域地区的战争中更加是重要的本领。军书《六韬》中说：“奇技者，所以越深水，渡江河。”能够渡越江河的游泳本领是军队中的奇技。现藏北京故宫的文物“战国宴乐渔猎攻战纹铜壶”，图的上层是战船上原由网有兵士互相搏斗，图的下层是游泳的人手持兵器在船下潜游，这个图像表明水军作战中游泳是必备的技能。
《管子》中记载了这样一件事情：齐桓公要率兵北伐孤竹离枝，又恐怕南方的越国乘虚前来侵犯，问计于管仲。管仲替齐桓公想了个办法，他说：越国主要是水军强大，齐国缺少的是水军，因此难以抵挡。现在应该大量建造游泳池鼓励人民学会游泳，建立一支强大的水军，就不怕越国的侵naRmhEY犯了。齐桓公听从了管仲的建议，在齐国“大立沼池”，下令国中“能游者赐千（十）金”。齐国很//www.58yuanyou.com快就训练出一大批能游泳的人，组成了一支强大的水军。越国闻讯后，就不敢发兵侵齐，齐国按计划灭了孤竹离枝。此事说明春秋时代的人已经认识了游泳在健身、生活、生产、军事方面的功能，特地建造游泳池来练习游泳。
到了五代十国，一次，吴国军队进攻吴越国的苏州城，将苏州城团团围住。吴越国派遣大将杜建徽率兵来救援。因吴军围困严密，内外消息不通，只有水路还可以通行。但是，吴军在水门前“张网缀铃悬水中，鱼鳖过皆知之”，吴越军便派遣一个游泳高手司马福潜入水中，“故以竿触网，敌闻铃举网，（司马）福因得过”。司马福进入城中，内外消息沟通。城中与援兵相应，苏州围城得解。游泳技能在水战中的作用充分展www.58yuanyou.com示出来。至于小说中描写的浪里白条张顺、混江鼠蒋平，因个人有较高的游泳技能，得以在江湖上行侠仗义，更是突出了游泳在打斗中的作用。
游泳也是人们休闲时的娱乐。弄潮活动早在唐代就有了，诗人李益在《江南曲》中说：“早知潮有讯，嫁与弄潮儿。”到了宋代，弄潮又有极大的发展，成为人民大众最爱观赏的表演娱乐之一。
南宋建都在临安城，即是今天的杭州市，每年农历八月钱塘江大潮，是“天下之伟观也”。每逢大潮期，临安城人民就车马纷纷，倾城而出，沿江搭建观潮彩棚，有如铺锦。到了十六日至十八日，海面上潮水如玉城雪岭，遮天蔽日而来，声如雷霆，势甚雄豪。此时，数百游泳健儿，手执彩旗，或清凉小伞，红绿小伞，各系绣色彩带，迎潮而上，“出没于鲸波万仞之中，腾身百变，而旗尾不沾湿”。可以说是技高心雄，玩弄于浪潮之间，壮观之极。
宋代许多文人看过弄潮儿都赞叹不已。陆游说：“此身恰似弄潮儿，曾过了千重浪。”辛弃疾叹：“悄惯得，吴儿不怕蛟龙怒，风波平步，看红旗惊飞，跳鱼直上，蹴踏浪花舞。”潘阆说得更为动情：“长忆观潮，满廊人争江上望，来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿，别来几回梦中看，梦觉心尚寒。”想到弄潮的惊险场面，睡梦中惊醒过来还觉得有点后怕。
由于弄潮具有极大的危险性，常常发生溺死事件，杭州太守出面禁止，宋代以后就不见有这方面的记载了。
宋代除了弄潮表演之外，在水上运动方面还创造了水秋千表演，即是在船头的秋千架上跳水。“百尺桩上不解衣服投身而下，正坐水面，若在菌席。”这是唐代《因语录》记载一个叫曹赞的人的一段话，曹赞在跳水方面有极高超技艺，穿着衣服从百尺桅杆跳入水中，能悠然坐于水面，像坐在席子上一样，丝毫不起水花。这样的技巧，即使打了一半的折扣，都是惊人的。
更确切的关于跳水运动的记载出现于宋代，那时水上运动成为一种表演活动，水秋千就是之一。关于水秋千，孟元老写的《东京梦华录》中有所记载：“又有两画船，上立秋千，船尾百戏人上竿，左右军院虞侯监教鼓笛相和，又一人上蹴秋千，将架（荡）平，筋斗掷身入水，谓之水秋千。”
这种水秋千类似现在的跳水，但不是用跳板，而是用秋千板。水秋千架在船头上，表演的人借着秋千的摆动，摆到几乎与顶架的横木相平时，突然从秋千上腾空而起，在空中完成翻筋斗等各种动作，最后跳入水中。
秋千起到了活动跳台的作用。这是难度极大的跳水表演。因为秋千荡平只是一瞬间的事情，如果没有适时跳离，它就会往回荡，再脱手跳离就很危险了。这种高超的跳水表演，每年只一次。它和龙舟竞赛在同一天进行。每逢这天，连皇宫中的宫女都登上阁，撩开门窗上的珠帘，尽情观赏。宋人王建有一首《宫词》，就是专门描写这一情景的：“内人稀见水秋千，争擘珠帘帐殿前。第一锦标谁夺得，右军输却小龙船。”
