自古宦者乱人之国，其源深于女祸。女，色而已，宦者之害，非一端也。
盖其用事也近而习，其为心也专而忍。能以小善中人之意，小信固人之心，使人主必信而亲之。待其已信，然后惧以祸福而把持之。虽有忠臣、硕士列于朝廷，而人主以为去己疏远，不若起居饮食、前后左右之亲可恃也。故前后左右者日益亲，而忠臣、硕士日益疏，而人主之势日益孤。势孤，则惧祸之心日益切，而把持者日益牢。安危出其喜怒，祸患伏于帷闼，则向之所谓可恃者，乃所以为患也。患已深而觉之，欲与疏远之臣图左右之亲近，缓之则养祸而益深，急之则挟人主以为质。虽有圣智，不能与谋。谋之而不可为，为之而不可成，至其甚，则俱伤而两败。故其大者亡国，其次亡身，而使奸豪得借以为资而起，至抉其种类，尽杀以快天下之心而后已。此前史所载宦者之祸常如此者，非一世也。
夫为人主者，非欲养祸于内而疏忠臣、硕士于外，盖其渐积而势使之然也。夫女色之惑，不幸而不悟，而祸斯及矣。使其一悟，捽而去之可也。宦者之为祸，虽欲悔悟，而势有不得而去也，唐昭宗之事是已。故曰“深于女祸者”，谓此也。可不戒哉？
解读：
在中国历史上，宦官之祸，层出不穷，比较著名的如秦、东汉、唐朝、明朝。从某种程度来说，似秦汉唐明等强盛一时的王朝，实则亡于宦官。宦官们把持朝政，予取予夺，外则欺压百官，内则蒙蔽皇帝，忠直者为之扼腕，奸诈者为之谄媚，遂使纲纪紊乱，天下沸腾，最终走上灭亡的道路。不仅断送了个人性命，也使江山易主，这也就是欧阳修在本文中所说“其大者亡国，其次亡身”。
欧阳修认为，宦官之祸大于女祸，女子为祸，所依靠的只有姿色而已，易色衰而爱弛，而宦官则方法多种，可经久而不衰。他们终日在皇帝身边，熟悉皇帝的秉性爱好。因为身体的原因，宦官们的心理多有变态，为了保证自己的位置宠幸，他们不得不穷尽一切办法，以讨得主子的欢心。当原由网皇帝对他们信任有加之时，也就是他们原形毕露之日，用各种威逼利诱的方法，逐渐控制皇帝。朝廷忠直之士，皇帝认为是别有用心，而左右侍奉之人，皇帝委以腹原由网心。由此而造成大臣越来越疏远，越疏远越不想交流，而左右越来越亲近，越亲近越依赖。此时祸患之因，已然种下。
所谓人心不足蛇吞象，自古以来，能够在名利得失上看得清楚明白，能够拿得起又放得下之人，可谓凤毛麟角。君子尚且难以做到，何况似宦官这样的变态之人。当宦官们对朝政的把控越来越紧的时候，百官必然会起而抗争；当宦官们的存在威胁到皇权时，皇帝自然也不愿意大权旁落，坐以待毙。于是，从前亲近无比之情，成为不共戴天之仇，从前沆瀣一气之人，成为必欲去之而后快。然而，正如《史记》所说，“狐涉水，濡其尾。”当宦官势力与朝廷大臣勾结在一起时，纵然皇帝也没有必胜的把握，而不敢下断然的决心，怕对方狗急跳墙，可如果原由网没有壮士断腕的决心，宦官之祸越积越深，也终将不可收拾。要么是宦官灭，要么是皇帝死，或者两败俱伤。无论哪种结果，对国家都会造成不可逆的伤害。
欧阳修一再强调宦官之祸大于女祸，果其然乎？怕是未必。第一、历史上的女www.58yuanyou.com祸亡国者，亦不在少数，如纣因妲己而灭，周因褒姒而迁，唐因杨贵妃而衰，第二、欧阳修认为，宦官之祸，即使皇帝醒悟，也为时已晚，身不由己。女色之祸，一旦人主醒悟，可“捽而去之可也”，是这样的吗？如果女色只是女色，当然可以如此，可女色如果和宦官一样与朝廷官员勾结在一起呢？其祸亦不在宦官之下。第三、孟子曾说，“杀人以梃与刃，有以异乎？”同样，女色之祸，与宦官之祸，与宠幸奸臣soDgkkg之祸，与贪戾残暴之祸，以及所有乱政之祸，有区别吗？没有。祸的本质是一样的，唯一的区别在于祸之大小。如果能够控制，寡人好色与民同之，则女色不成为祸，上述诸祸并不为祸；如果不能控制，虽小至一衣一食，诸祸皆是祸。欧阳修非要分个高下，有些迂阔。第四、无论是宦官之祸，还是女色之祸，以及所有诸祸，根源并不在宦官或女色，而在皇帝。苍蝇不叮无缝的鸡蛋，如果皇帝能够控制自己的欲望，以天下为重，何来祸端？把责任归之于宦官或者女色，是推卸责任。史书如此写是为尊者讳，如果时至今日还如此认为，则是愚昧。
为什么宦官之祸屡禁不止？欧阳修说是宦官们“能以小善中人之意，小信固人之心”，加上负责皇帝的饮食起居，以为可靠，这固然是一方面，但并不全面，也只是看到了问题的表象，不够深入。在我看来，至少还有如下的原因：
第一、百官们见到的皇帝都是高高在上者，是上下级的关系，有天然的敬畏之心。他们得防着皇帝，皇帝也得防着他们，很少能够推心置腹。然而皇帝也是人，他们也需要情感交流，需要除了天下之外，有人和他们聊聊生活，宦官恰好补充了这个空白；
第二、大凡忠直的臣子，见了皇帝的面往往都得言必称尧舜。皇帝要出去玩，大臣们多半不会同意，怕易放难收；皇帝要喜欢女人，大臣们也不会同意，认为红颜祸水；皇帝要吃点好的穿得好点，也有人会以大禹“绝旨酒，菲饮食，卑宫室，恶衣服”相谏，甚至君主出去观鱼，臧僖伯也不同意。久而久之，皇帝心理肯定不平衡啊，我贵为天子，富有四海，你们都在吃香喝辣，左拥右抱，凭什么让我做圣人？宦官们便应需而动，为皇帝安排丰富的活动，皇帝能不感动吗？
第三、宦官并无职权，最多只是皇帝的奴仆而已，不似朝廷官员，拥有一呼百应的能力。是以皇帝对宦官的防范之心并不重，认为可以随时“捽而去之可也”，甚至比去除女色更容易。然而，宦官的可怕，不在于其本身，而是在于和朝廷官员勾结。如果只是宦官为祸，仅几个壮士之力便可控制，如灭猪羊。但如果宦官和朝廷官员勾结，推波助澜，里应外合，则成燎原之势，极难控制。故宦官之祸，本质上是官员之祸。欧阳修只是着眼于宦官，有所局限。
第四、之所以出现宦官之祸或者女色之祸，是皇帝的精神出现了空虚，缺乏目标理想。他们生于深宫，长于妇人之手，过着锦衣玉食的生活，多数本无治国平天下的抱负能力，只是想好好享受生活。而大臣们则希望他们做圣人，成为尧舜一般的人物。当目标定得太高，无论如何也无法完成时，则极易出现堕落。好比给企业下指标，如果偏离实际，则很容易得过且过，反正也完成不了。因此，对皇帝，以及现在所有人，既要订立他们能够完成的目标，又要承认他们做为一个正常人的正常需求，包括金钱、美食、美色等。
第五、皇帝宠幸宦官，归根到底是皇权衰落。考宦官之祸最严重的时候，往往也是皇权衰落的时代。皇帝们对大臣们失去了控制，他只能信任宦官，好比溺水之人，哪怕是一根稻草，也要拼命抓住。为什么在开国时期如秦始皇、汉高祖、唐太宗、明太祖时代不会出现宦官之祸？因为他们一言九鼎，能够控制朝局，不需要借宦官之力。朱元璋要穿好的吃好的，宠幸个美女，哪个大臣敢说三道四？
因此，宦官之祸，不仅仅是宦官之祸，是皇权、吏治、宦官等系统管理都出了问题，而不能一叶障目。正如安全事故的发生，是所有环节的全面失控，单一因素不可能形成事故，好比开车，如果只是超速，如果有车技、性能、路况的保障，不可能发生交通事故。因此，解决宦官之祸，不等于解决宦官，而必须从系统上进行解决，否则必将陷入头痛医头脚痛医脚的怪圈。可惜，在本文之中，并无此等眼光。
