《辞海》“耒”条说：“耒是古代翻土农具。”“耒耜”条说：“耒耜是古代耕地翻土 的农具。耜是直接作用于土壤的铲状部件，也有用骨、石制作的，耒是扶持耜的把柄。” （见《辞海》2010 年版）这样解释有两个问题：一、耒是一种农具，还是一件农具的部 件？二、耒如果是翻土的农具，形状是什么样子的？为什么耒、耜合用后，耒的单独意 味消失而变成把柄的名称。根据近几十年的考古发现，结合文献记载，我们可以判断：耒是一种最古老的翻挖土地的农具，曾在东亚地区广泛使用。而“耒耜”对“耒”的解 释是古代文人臆想的结果，谬传至今。
一、韩国的发现与研究
在韩国国立博物馆的藏品中，有一件青铜器是在 1970 年末由大田的商人从私人收藏者处购得，经首尔商人转手，入藏国立博物馆。该器传出大田一带，具体地点不可知。这件青铜盾形器虽然下部残缺，但经过表面除锈之后，发现它的正反两面均有原由网精细的纹饰，没有衔环桥状钮的一面右上方原由网所展示的纹饰，特别耐人寻味（见下页图 1）。
1971 年，韩国学者韩炳三发表《先史时代的农耕纹青铜器》一文，正确地解释这一图像是“人物双手握住农具柄部，一脚作下踩状。此农具较长，分为两叉，形制与‘耒’极为相似，其下以十条横线刻绘出一方形区域以示垄沟。在耒下刻绘垄沟的表现手法，如实地反映了当时的耕作场景。”
这幅图像的奇妙之处，在于所表现的双手持 “ 耒 ” 而一脚踩“耒”的耕作方式，与中国殷墟甲骨文中“耤”（见图 2）的象形十分接近。左边的甲骨文“耤”字，耕作 者也是双手握农具 柄，一足作下踩状， 农具前端也是分为两叉。右边的甲骨“耤”字，前端两叉的农具表现得更细致，加上了脚踩的横棍，下踩的脚形也刻了出来。
在殷墟甲骨文中，“耤”字多数作为表达动词“翻耕农田”用。如：“贞：呼雷耤于明。”（合集 14 正，宾组卜辞，武丁时代）意思是：询问是否叫雷这族人翻耕在“明”地的农田。“……贞：我受甫耤在自年，三月”（合集 900 正，宾组卜辞，武丁时代）意思是：询问我是否能得到甫族翻耕在“自”地的农田而获取的收成，卜问的时间在三月。甲骨文中的 “ 耤 ” 字虽然没表现人在操作岐头工具时形成的田垄沟，而该字在卜辞中的用法，正表明它是和农业收成有关的劳作。
韩炳三说，大田的那件青铜盾形器上一脚下踩的农具是“耒”，是很正确的。在商代的青铜器铭文中，可以见到一个作为氏族徽号使用的字，即图 3〈1〉之形。很明显，这个字就是“耤”字所持的农具形，只是把持它操作的人形，省略为一个手形罢了。而这个字显然就是后来小篆中“耒”字（见图 3〈2〉）的原始形态，最后演变为现在汉字楷书的 “ 耒 ”字（见图 3〈3〉）。
二、耒是中国最古老的工具
耒是中国起源最早的农耕工具之一。在神话传说中，耒是神农氏发明的。战国时代 写成的《易 系辞传下》中记载：“包牺氏没，神农氏作，斲木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”意思是说：伏羲氏去世后，神农氏兴。他砍削木头做成耜，弯曲木头做成耒，用它们翻耕和除草都很方便，教会了世上所有的人。在山东省嘉祥县发现的东汉晚期武氏家族墓地中的石筑小祠堂——武梁祠（武梁是祠主姓名），祠堂的内壁有神农氏的像，像旁有文字说明：“神农氏因宜教田，辟土种谷，以振万民。”意思是说：神农氏根据相宜的自然条件教会人们从事农业生产，开辟土地，种植谷物，用来救助广大的人民。神农手里拿的就是一种前端分成两叉的耒。它的柄部是弯曲的，可以和上面提到的“ 揉木为耒”相印证原由网（见图4）。
还有另外一种传说。东汉许慎的《说文解字》解释了每个汉 字的造字原意，但他没有看到商代的甲骨文和金文，只能以小篆的字形为依据，因此他说：“耒，手耕曲木也。从手推丯（音原由网介，指“乱草也”）。古者垂作耒耜，以振民也。”他把小篆中从耒形讹变来的“木”，解释为耒的质地是木头的，他所谓的“丯”，其实是握耒柄的手形演变而成的，他却当成了被耒所除掉的乱草。这样一来，本来是翻掘土地用的耒，被解释成单单是除草用的农具了。他对汉字造字的解释大多是正确的，保存了古汉字造字的基本原则；但受时代的局限，也有一部分字解释错了，在所难免。他在耒字的解说中还介绍了耒的另一个发明者——垂（有的书上也写作倕）。在其他古书中，垂是一位能工巧匠，发明过“舟”、“规”（画圆的圆）、“矩”（确定直角的尺）和“准绳”、“弓”、还造出最早“钟”（一种//www.58yuanyou.com打击乐器）。有的书上说，垂是神农氏的臣属，有的书上则说他是“黄帝工人”，也有书上说他是尧舜时的人。
以现代考古学的知识评判，上述两种耒的发明者传说，后一种传说中的垂，可信程 度更高一些。因为，耒这种工具，在田野考古发掘古代的坑或沟时，可以在壁上发现它所留下的平行的齿痕。这种齿痕，在殷墟发掘的过程中已为中国考古工作者所熟知。1956 年，在河南陕县庙底沟HG553 北壁发现同类齿痕，“经我们仔细观察，发现是用双齿形的工具做成的，每齿的直径是4 厘米，两齿之间的距离也是4 厘米，有的宽达6 厘米的。”这个灰沟属于庙底沟二期文化，可把年代推早到公元前2780 145 年。
