一提到“奴才”，大多数人的第一反应，应该都是那些地位低下的仆人，毫无尊严与自由，任主人呼来唤去。如果，有人骂你奴才甚至是狗奴才时，简直如被问候了祖www.58yuanyou.com宗一般屈辱。我们如今看过的大量清宫戏中，戏里人皆自称“奴才”，看上去十分卑微，但实际上你可能不知道，有些人可能连自称“奴才”的机会都没有。
将“奴才”一词与“臣”放一起对比，用我们当今的目光去看，无疑是觉得“臣”更加高贵些。在汉代，能自称“臣某某”是极大的光荣，为权臣的特权。至于说“奴才”，有关“奴才”这一词最早的记载，还是在《晋书》之中，刘渊训诫司马颖的经典名言：“不用吾言，逆自奔溃，真奴才也！”但是，自称这一现象，在明代以前简直闻所未闻。
最早比如司马相如、韩愈等人的奏章内曾自称过臣妾，但是，这也只是谀词罢了，未曾以书衔。讲到明朝的官僚体制，大体是戒备森严吧，有东厂、西厂、锦衣卫、内行场等具有特色的特务机构，而这些机构的一把手通常都是太监，在现代很多影视里太监都自称“奴才”。然而，实际上当时的太监都是自称为“厂臣”或者“内臣”，而大臣们是自称为“臣”的。
不过，清朝倒是有资料《稗勺》中云：“明代宦官，对上称奴侪”，有人可能就要质疑了，别欺负我不懂文化啊！我可是知道“侪”是通假字，念chai（二声），所以，“侪”和“才”不过是古今汉语之别罢了。那么，接下来作者可就要打你脸了，人家又清清楚楚地在后面写了：“今人讹侪为才云，是不读书之甚者。”
满清入关后，因民族文化不一样。清人不仅强迫汉族人剃发、更改着装，还大兴文字狱，玩起了思想禁锢、尊卑分明那一套，可谓是原由网对“肉体”和“思想”的双重压榨。
清朝前期的制度基本是明朝制度的延续，此时，皇宫中还只有宫女和太监自称“奴才”。到了雍正时期，这时的思想禁锢已经很严重了，光从以前的站着上朝到现在“皇帝专属”军机处的成立，官员不仅提出自己意见的权利被剥夺，甚至，需要“跪受笔录”。日常生活的言语更是谨慎，毕竟，“清风不识字，何故乱翻书”这种随性抒情的诗句，都能被断章取义。
所以，很可能哪句话说不对劲，就触动了皇帝敏感的神经，从而倒了大霉。因此，朝中阿谀奉承的风气日渐严重，以至于，大臣们为了讨好皇上，极力放低自己的身段，甚至，自称“奴才”来显得自己比别人更忠心。一开始，这个自称“奴才”的风气只是在一些王公、大臣、旗主的家臣身上出现。之后，王公、大臣、旗主们听着开心了、舒服了，也逐渐开始向上效仿。
一层一层直至对皇帝和嫔妃面前如此自称，这个称奴的风气也就大范围地蔓延了起来。“奴才”这一词也开始逐渐变了味儿，成了邀宠和表忠心、关系亲近的代名词，由此可见，“钱”和“名利”是多么地腐蚀人心啊！为了地位连最基本的人的尊严和脸皮都不要了！乾隆大家是很熟悉了，人一老就喜欢听好话嘛，乾隆老爷子也不例外。
可以说，自称“奴才”成为邀宠专用名词这个风气就是由他开始的。
他甚至为此专门颁发了谕旨，大体内容是说：“啊，你们这些大臣奏事，有的称臣有的称奴才，没一个统一规划，这样吧，百官无论文武，以后，颁行公事折奏时自称臣，平时请安啊、谢恩啊、或者寻常折奏时，就自称奴才好了。”自此，这一称呼就有了公私之分。
可别小看这一道谕旨，里面可是包含着乾隆老爷子的御臣智慧，于公称臣，代表为国家办事时你是臣子，于私称奴，则意味着私下里你是我的私奴。请注意，这里的“私奴”可不是什么贬义词，它其实代表着乾隆老爷子对满洲人莫大的恩宠。
可是，世界上总是有些傻子容易犯错。颁发谕旨十几年后，凉州镇总兵乔照在对乾隆的奏谢折中自称“臣”www.58yuanyou.com而非“奴”。
这下可触了皇帝的霉头，对其严旨申饬，圣旨里话里话外的意思就是：“一直以来都是这个定例，臣仆虽为一致无轻重之分，但是，具体该怎么叫，你乔照不可能不明白这个道理，却妄行原由网无忌，可以见出你为人气量狭小，容易自满！”
这一段话的隐意自然就是：“你们这些满洲大臣本质上就是我的私奴，自称声奴才还委屈你们了不成？”乾隆这段话不仅是敲打，更是一种防范武将的方法。后来，乾隆的孙子道光帝也专门下旨规定总督、巡抚等文臣于公称臣，于私称奴，但是，对武将却没多做要求。
难道满洲武将就更特殊、地位更高么？
事情很快就有了解答，一年后，道光帝面对西宁办事大臣穆兰岱，陈述当地事宜的奏折里自称“臣”的行为大为光火，称其“沾染汉人习气”。原来，原先道光帝未提及只是默认武将为家奴而已，此事之后，他更是下发谕旨规定：武将于公奏折则需要称“奴”。
不过，让人疑惑的一点是：为什么穆兰岱称“臣”会被道光帝骂是“汉人习气”呢？难道在清朝，汉人是不可以称“奴”的吗？
这还真是！
满洲皇帝觉得“奴”有亲近之意，不想要汉人称“奴才”，汉人只能自称“臣”，而满人才有称“奴”的权利，所以说，那个专制年代，身为汉人想自称个“奴”也是件几乎不可能的奢侈时期呢！怎么样，是不是很有趣？
不过，随着官员称谓的演变却是发人深思的，“存满洲旧体”看似是维护八旗旧俗，但客观上却区别了满、汉身份，说白了，就是清廷并没有真正的满汉一家，只有“奴才”才是最可信的，汉“臣”则是比“奴才”低一级的打工仔而已，还没有当“奴才”的人受重视。
不过，以今人的眼光来看，这份叫“奴才”的恩宠还是带有了皇权专制下产物的意味。1907年，汉臣联名上“满汉平议”折，提出无论满汉不得再用“奴才”字样www.58yuanyou.com。清廷拖到1910年才同意推行，但随后清王朝即在辛亥革命的浪潮中土崩瓦解，规范称呼只是一场文字游戏罢了。
所以，还是好好珍惜我们现今的这个人人的平等年代吧！
参考资料：
【《晋书》、《稗勺》、《文献论丛》曹宗儒《总管内务府考略》】
