蜥蜴的近亲—蛇类
提起蛇类人们总会想起诸如"邪恶"和"毛骨悚然"这样的词汇，人们之所以会蛇有这样的偏见和误解，是因为在《亚当和夏娃》的故事里，蛇是魔鬼幻化而成的，正因为这些故事以及文化传统，人们开始对蛇类有了一定的偏见。
蛇类是自然界的重要组成部分
蛇类动物作为地球上生态环境的一个重要组成部分，与人们的生活息息相关。蛇类在动物世界的食物链中处于比较低端的位置，常为其他动物所捕食;但是又有很多种类的蛇以捕食老鼠为主，故对维持自然界的生态平衡起着重要的作用。而一些种类的毒蛇也给人民生活带来了一定的麻烦。据文献报道，印度每年被毒蛇咬伤的人数达30万～40万人;在我国，每年受伤人数10万人左右。
蛇类悠久的历史
最早的蛇类化石发现于距今7500万年前的白垩纪早期的地层中，蛇类的出现则应该较之还要早些。而在现代的爬行动物中，蛇类与蜥蜴类的关系是最密切的，生态学研究证明蛇类与蜥蜴类动物共有的衍生性状多达70个以上，比如成对的半阴茎、殖江孔呈一横裂等。//www.58yuanyou.com生物化学的研究也提供了一定的佐证。
比如，蛇与某些种类的蜥蜴，运铁蛋白和血红蛋白，其电泳移动速度相同，形成了重叠的系列，难以判断它们之间的区别。美洲蜥和蛇类的血红蛋白经胰蛋白酶水解所产生的多肽指纹图也有许多相同的地方。因此，有研究认为，蛇类动物是起源于地www.58yuanyou.com史时期中的某类蜥蜴。
蛇类和蜥蜴的区别
既然蛇来源于蜥蜴，则两者之间有相似点，也背定有不一样的地方。一般而言，蛇可以与没有四肢的蜥蜴在以下几方面予以区别。第一，蛇没有耳孔与鼓膜，蜥蜴一般都有耳孔，没有的话也多有鼓膜;第二，蛇没有活动的眼险，蜥蜴一般都有活动的眼脸第三，蛇的口可以张得很大，蜥蜴的口一原由网般不能张大;第四，蛇的尾巴比头和身体的长度短很多，蜥蜴的尾巴长度大于或者约等于头体长;第五，蛇蜕下的皮比较完整，而蜥蜴蜕皮呈碎片状。此外，两者在进食和饮水的行为等方面也有不同，蛇只能圆囵吞枣，以上下唇吸水;而蜥蜴在进食时可以有咬断或者咀嚼的动作，并以舌头舐水。
蛇类的身体结构
蛇通体覆盖鳞片，体形细长而游行迅速，活动于晨昏之间，不为人们所熟悉，因此也蒙上一层神秘的面纱。其实，如果按照现代科学来分析，蛇类也不是一个很特殊的类群。蛇的躯体分成头部、躯干和尾部3原由网个部分。一般来说，无毒蛇的头扁平而近似于椭圆，颈部不明显;而毒蛇的头呈三角形、颈部明显。当然，这是一种粗略的划分依据也有很多的例外。而蛇腹面的泄殖孔则是蛇躯干和尾部的分水岭，之前的属于躯干部分，之后直至尾的末梢则属于尾部。不同种类蛇的尾部长短粗细也不相同。
蛇类是雌雄异体的动物，雄体尾基部略微膨大，同时尾部也较堆体的长。在辨別蛇的雌雄时，从外观上是可以略能分别出来，但往往不精准，就算是资深的蛇类饲养者有时也会发生错误判断的。如果想要准确判断，则需要借助性别探棒。性别探棒有一个系列，大小粗细不同而分别使用于不同种类、不同类型的蛇体上运用探棒深入蛇的泄殖孔，自泄殖孔向尾的末端方向开始，如果能插入1-3个鱗层的是雌体;深达9-15个或者更多个鱗层的则是雄体。
雄体有1对交接器官，在交配时往往由肛孔两侧处翻出，因此常被人误解为是"蛇脚"，毎次交配时只运用一侧的交接器。蛇的头部有鼻孔和眼各1对。鼻孔不是嗅觉器官，真正的嗅觉器官是位于口腔背壁前方的锄鼻器，它是一种化学感受器。蛇通过由分又的舌头频繁从口中伸缩籍此黏附环境中各种的化学物质送入锄鼻器中去，www.58yuanyou.com借此产生嗅觉，但没有味觉作用。
蛇的限睛没有可以活动的限险，只是在球上覆盖了一层透明膜，以此保护眼球。故蛇的视觉不发达，尤其是对于静止的物体简直就是"视而不见"。蛇没有外耳孔也没有鼓膜和鼓室，不能感受空气传导的声波，因此只能算是个"聋子";可是它对于所接触到的地面、物体或者树枝等的颤动十分敏感，所以就有了"打草惊蛇"的成语。蝮蛇科的蛇在鼻孔和眼睛之间有1处深陷四，俗称"颊窝"，能测出周围环境中千分之几摄氏度的温差，是一种很灵敏的"热测位器"。
蛇类没有四肢，但是依靠数量众多的椎骨、肋骨、腹鳞片等，在肌肉的作用下，可以完成游动、爬行、攀援等各种特殊形式的运动。而蟒蛇等比较低等种类的蛇则还留有肢带的残迹，是位于泄殖孔两侧的一对爪状物。蛇的个体大小依据不同的种类而差距悬殊，比如蟒蛇长10厘米左右，而蟒蛇可以长达7-8米。
总结
不管是可能会造成人畜伤害的毒蛇类还是无毒蛇类，它们都在自然界中扮演着十分重要的角色，因此人们需要保护这一重要的野生动物类群。大部分蛇是以小型啮齿动物为食，这就意味着没有蛇小型啮齿类动物几乎没有天敌，农业生产会受到很大的影响。人们杀死蛇类主要是两个原因，一些农民杀死蛇类是因为蛇类伤害人畜，一些不法分子去猎捕蟒蛇杀害它们是希望用它们的皮加工高档皮具。
不管是哪一种杀戮对于蛇来说都是很致命的，因为蛇属于生长速度缓慢性成熟较慢的爬行动物，大部分蛇类需要五年或者更长的时间性成熟，当人类杀死它们之后，其种群很难在短时间恢复。有不少蛇类已经走向灭绝，我国法律已经开始保护蛇类，我国著名的蛇种"莽山烙铁头"保护等级为特级。
