大熊猫出生时是粉红色，“盲”目的和无助的，通常重约100克，它们母亲的体重是其900倍。
多年来，这种不寻常的尺寸差异一直困扰着研究人员。除了針鼴和袋鼠极少数动物，没有其它哺乳动物的新生儿相对于母亲如此之小。
美国杜克大学生物学教授凯瑟琳史密斯//www.58yuanyou.com（Kathleen Smith）和她的学生李培树（Peishu Li）博士本月在《解剖学杂原由网志》上发表了研究报告，试图找出原因。
小熊猫的骨骼很难找到，但是研究人员在华盛顿特区史密森尼国家动物园发现了熊猫幼崽的残骸。
史密森尼国家动物园的第一对大熊猫夫妇“玲玲”和“兴兴”在1980年代曾经产下5只足月幼崽，但它们都没有存活下来。
研究人员对史密森尼国家自然历史博物馆和北卡罗来纳州兽医学院的两只熊猫幼崽以及新生的灰熊，懒熊，北极熊，狗，狐狸和其它动物进行了医学CT扫描。他们为每种动物的幼崽出生时的骨骼创建了3D数字模型。
随着小动物在母亲子宫内生长和发育，它的骨头和牙齿也一样会生长。研究人员检查了骨化的程度，牙齿是否开始钙化，以及头骨的骨板之间的融合程度。
熊猫幼崽和母亲体型相差900倍
李培树说，熊猫也许是一个极端的例子，但是所有的熊都有不成比例的小婴儿。新生北极熊的出生体重占母亲体重的比例小于1：400，或者不到其体重的百分之一的一半。对于包括人类在内的绝大多数婴儿哺乳动物而言，平均值接近于1:26。
之前的研究认为，对于某些物种，怀孕期与冬季冬眠重叠。怀孕的雌性在这段时间不能进食或饮水，主要依靠自己的脂肪储备来生存，而且还会分解肌肉来为胎儿提供蛋//www.58yuanyou.com白质。在这种组织破裂威胁到其健康之前，雌性在能量供应上只能承受这么长时间的营养。通过缩短怀孕期并生出一个小的，未成熟的幼崽，熊会将其更多的生长转移到子宫外，在那里，幼崽可以依靠母亲富含脂肪的母乳生活，而不会消耗其肌肉。
支持这种理论的人承认，并非所有的熊（包括熊猫）都在冬天冬眠。
史密斯说：“这无疑是一个吸引人的假设。”
但是杜克大学的研究表明，这种情况不太可能发生。研究人员没有发现冬眠的熊和全年保持活动并且在怀孕期间不禁食的熊之间的骨骼生长有显著差异。
实际上，尽管体型小，但研究人员发现大多数熊的骨骼在出生时就成熟了。
熊猫是这一规则的一个例外。即使在足月小熊猫中，骨头的外观也很像早产几周的小猎犬的骨头。
史密斯说：“这就像在妊娠中期的28周胎儿骨骼一样。”
李培树说，其他因素可能会随着时间的推移将熊猫宝宝塑造为较小的尺寸，一些研究人员认为熊猫只吃竹子是一个解释，但这种解释的数据很少。
研究人员认为，熊猫的幼崽这么小可能与熊猫怀孕的“怪癖”有关。所有熊都会经历所谓的“延迟植入”。卵子受精后，胚胎进入悬浮状态，在子宫中漂浮数月，然后植入子宫壁以恢复其发育并为分娩做好准备。其它熊在植入后两个月发育，但大熊猫会在一个月内完成。
李培树博士说：“它们基本上还没发育成熟。”
研究人员说，这项研究只研究了骨骼，大脑等其它器官可能会有不同的解释。但这项新的研究表明，小熊猫与其它哺乳动物亲属遵循相同的发育轨迹：www.58yuanyou.com它们的骨骼以相同的顺序和相似的速率成熟，但时间各有不同。
史密斯说：“熊猫的发育非常短暂。”
科学家们仍在寻找熊猫独特的尺寸差异为何随地质时原由网间演变以及如何变化的完整解释。
史密斯说：“我们确实需要有关它们的生态学和在野外繁殖的更多信息。鉴于熊猫的灭绝风险，我们可能没有太多时间。但是这项研究使我们离答案更近了一步。”
