龙，在古代中国人的信仰中是最神异的灵兽。它神奇、威严、吉祥、灵动，寄托着人们的瑰奇的想像。数千年来，人们在创造和完善龙的形象的同时，还为它创造了一个庞大的家族。
太昊伏羲氏，相传是人类的始祖，同时他也是第一个以龙纪官的帝王，是龙图腾的创造者。所谓“以龙纪官”，就是以龙作为官职的名号。《左传昭公十七年》讲到，郯国国君郯子访问鲁国，鲁昭公设宴招待，在席间，郯子讲到上古历代的纪官制度，从他的先祖少昊一直上溯到“三皇之首”太昊伏羲氏。他说，少昊登位时，适逢凤鸟出现，所以少昊以鸟纪官。而在少昊之前，黄帝以云纪，为云师而云名;炎帝氏以火纪，故为火师而火名;共工氏以水纪，故为水师而水名。太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。这是古代www.58yuanyou.com文献中太昊伏羲以龙纪官的最早记录。
《竹书纪年》上说，太昊伏羲时有龙马负图出于河，因而伏羲以龙作为自己的名号，始以龙纪官，号龙师。他用龙为他麾下的大臣命名，让他们各司其职：命朱襄为飞龙氏，造书契;昊英为潜龙氏，造甲历;大庭为居龙氏，治屋庐;浑沌为降龙氏，除民害;阴康为土龙氏，治田里;栗陆为水龙氏，繁滋草木，疏导泉源。太昊伏羲氏族统领着一个庞大的龙部落。
(翻开的《左传》，《昭公十七年》此段文字。淮阳太昊陵，手捧八卦图的伏羲塑像。塑像四周朱襄、昊英等雕像。)
古人按照木、火、土、金、水五行的观念，为龙安排了东南西北中五个方位，敷上青红白黑黄五种颜色。于是在龙的家族中，有了五方龙、五色龙的形象。
传说伏羲确立了五官：春官为青龙氏，居东方;夏官为赤龙氏，居南方;秋官为白龙氏，居西方;冬官为黑龙氏，居北方;中官为黄龙氏，居中央。
在五色龙中，黄龙最为尊贵。“黄龙者，四龙之长，四方之正色，神灵之精也。能巨细，能幽明，能短能长，乍存乍亡。”以黄龙为贵，与崇拜黄帝有关，在五方帝中，黄帝居中央，黄帝是一条黄龙。《史记五帝本纪》说：“黄帝得土德，黄龙见。”(黄帝塑像)
中国古人认为，世界是由木、火、土、金、水五种基本物质构成的，他们以五行的不同组来解释自然的变化。战国秦汉时期的阴阳家提出以五行之间相克相胜的关系来解释朝代更替的“五德终始说”说。不同的朝代分属五行中的不同“德”，即所谓的“五德”，而水胜火、火胜金，金胜木，木胜土，土胜水，朝代更迭兴替其实都是“五德”的循环。
秦始皇当上了皇帝，有人告诉他：“黄帝得土德，天上有黄龙出现;夏朝得木德，有青龙在郊野出现;今天秦朝从周朝得到天下，按照五行的排序，应该是水德。从前秦的君王秦文公在打猎时，曾经捕获过一条黑龙，这是秦朝水德的征兆啊!”按照“五德终始原由网”的排列顺序，黄帝是土德，尚黄色;夏朝为木德，尚青色;商朝为金德，尚白色;周朝是火德，尚赤色;排到秦朝，水克火，秦朝在五行中应该属于水德，颜色就变成黑的了。五色龙你方唱罢我登台，共同演绎出五彩斑斓的中国历史。(身穿龙袍的秦始皇形象，龙袍黑色)
不过到了西汉末年，这个“五德终始”的顺序又发生了改变。王莽为了篡汉，把原来土、木、金、火、水五行相克相胜之序改为木、火、土、金、水五行相生的新五德终始说。五行相克相胜，则在政权更替上倾向于革命。而王莽为了从刘氏手中取得政权，要效法上古帝王“禅让制”，通过和平过渡的方法完成王朝更替。为了给新莽代汉提供合法依据，儒生们按照木、火、土、金、水五行相生的顺序，重新排列古代帝王的世系：太昊伏羲氏为木德，炎帝神农氏为火德，黄帝轩辕氏为土德，少昊金天氏为金德，颛顼高阳氏为水德;帝喾高辛氏为木德，帝尧陶唐氏为火德，帝舜有虞氏为土德，www.58yuanyou.com伯禹夏后氏为金德，成汤为水德;周武王为木德，汉朝为火德。王莽自称是虞舜后裔，帝舜土德，于是他和黄帝、舜帝一样，为土德，成了一条黄龙。
人们在创造龙的形象时，加进了各种奇思妙想，从而创造了大小形象各具特色、长幼尊卑各有差别、角色分工各不相同的庞大的龙的家族。
前人分龙为四种：有鳞者称蛟龙，有翼者称为应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙。
蛟龙的原型是鳄鱼。古典文献中说其形如蛇而有四脚，其首如虎，长者至数丈，多居于溪潭石穴下，声如牛鸣，能吞人。相传蛟龙得水即能兴云作雾，在古文中常用来比喻有才能的人获得施展的机会。南朝宋刘义庆《世说新语》中有周处入水三天三夜斩蛟而回的故事。(明代《三才图会》中蛟龙图)
长着一对翅膀的应龙在神话传说中威名赫赫。相传应龙是上古时期黄帝的神龙，它曾奉黄帝之令讨伐过蚩尤，并杀了蚩尤而成为功臣。在禹治洪水时，应龙曾以尾扫地，疏导洪水而立功，因此应龙又是禹的功臣。应龙的特征是生双翅，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，颈细腹大，尾尖长，四肢强壮，宛如一只生翅的扬子鳄。在战国的玉雕，汉代的石刻、帛画和漆器上，常出现应龙的形象。(河南南阳汉画像石上神气灵动的应龙)
有角的小龙称为虬龙，是成长中的龙。《说文解字》中说虬是“龙子有角者”。还有的把盘曲的龙称为虬龙，唐代诗人杜牧在《题青云说》诗中就有“虬蟠千仞剧羊肠”之句。
螭龙是一种没有角的早期龙，《广雅》集里就有“无角曰螭龙”的记述。湖南长沙楚墓出土龙凤人物帛画中的龙无角，当是螭的形象。对螭龙还有一种说法，是指雌性的龙，所以在出土的战国玉佩上有龙螭合体的形状作装饰，意为雌雄交尾。春秋至秦汉之际，青铜器、玉雕、铜镜或建筑上，常用螭龙的形状作装饰，其形式有单螭、双螭、三螭、五螭乃至群螭多种。或作衔牌状，或作穿环状，或作卷书状。(湖南长沙楚墓出土龙凤人物帛画。青铜器、玉雕、铜镜或建筑上，螭龙的饰纹)
在古代文献和器物铭纹中，还有一些著名的龙。
烛龙是中国古代神话中的大神。它人面龙身，口中衔烛。《山海经》上说，烛龙的两只眼睛是上下排列的，一只代表太阳、一只代表月亮，烛龙放出的神光照耀整个大地，但是如果它同时睁开两只眼睛，那么大地就会被酷热烤焦。烛龙不用饮食，很少呼吸，古人认为烛龙的吹气会导致大风，因此认为冬天就是它在用力吹气，而夏天则是它轻微的吐气。(《山海经》烛龙形象)
夔龙是单足的龙。《山海经大荒东经》描写夔是：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。但更多的古籍中则说夔是蛇状怪物。在商晚期和西周时期青铜器的装饰上，夔龙纹是主要纹饰之一，形象多为张口、卷尾的长条形，外形与青铜器饰面的结构线相适合，以直线为主，弧线为辅，具有古拙的美感。(商代青铜器夔龙纹)
蟠龙是指蛰伏在地而未升天之龙，龙的形状为盘曲环绕。在我国古代建筑中，一般把盘绕在柱上的龙和装饰在梁上、天花板上的龙均习惯地称为蟠龙。在《太平御览》中，对蟠龙又有另一番解释：“蟠龙，身长四丈，青黑色，赤带如锦文，常随水而下，入于海。有毒，伤人即死。”(古代建筑立柱、梁上的蟠龙)
鱼化龙：是一种龙头鱼身的龙，这是一种“龙鱼互变”的形式。民间流传的鲤鱼跳过龙门，讲述了龙鱼互变的关系。在龙的形成史上，鱼本来就是龙的原摹本之一，在上古神话中早就有鱼变龙的传说，在古代典籍中更是言之凿凿。据说大禹在治理黄河时，曾将河东界的龙门山凿开，名为龙门。每年春未，就会有黄鲤鱼争先恐后地从各江河游到龙门之下，若有能逆湍急的水流跃上龙门者，就可化为龙。当有鱼跃上龙门时，不仅云雨相随，而且还有天火自后烧其尾。正因为如此凶险，所以一年之中，能登龙门者不过七十二条，未能过龙门者，点额而返。这就是中国民间传说的“鲤鱼跳龙门”。从这个传说的角度看，龙首鱼身正是变化过程中的形象。然而，龙首鱼身的半龙形象在隋唐时代的兴盛，这是人世“龙门”带来的效应，这座人世龙门，就是隋唐时期兴起的科举制度。(洛阳龙门。)
人们将龙人格化、世俗化，创造出龙王、龙子、龙母、龙女等龙的家庭成员。
人间有帝王，神界则有龙王。龙王是水族的总管，具有“兴云布雨”的本领。人们祭祀龙王，多把它作为兴云播雨之神。如遇久旱不雨，一方乡民必先到龙王庙祭祀求雨，如龙王还不显灵，则把它的神像抬出来，在烈日下暴晒，直到天降大雨为止。(龙王庙，乡民求雨的情景)
祭龙求雨的习俗，由来已久。在甲骨文中，就有“作龙求雨”的记载。但甲骨文中所说的龙，应是天上的苍龙星。
天文学是人类早期文明中最早发展起来的科学。在人类的童年时代，先民们仰望天际星空，面对无边无际的未知世界，投注着探询的目光。他们看到日月经天，斗转星移，联想到寒来暑往、花开花落的自然变化，驰骋着瑰丽的想像，在神话世界里讲述着他们对自然的理解。
在这条浩瀚的星河边，有一片广阔的星空。这里分布着159颗星，组成一个圆形的星带。古人将这片星空分为二十八星宿，然后又将这二十八宿以东南西北四个方位划分为四组，每组七宿。根据每组星宿分布的形状，古人用四个神灵称呼它们：东方七宿是青龙，西方七宿是白虎，北方七宿是玄武，南方七宿是朱雀。(浩瀚的星空，二十八星宿，各星宿用线连接成青龙、白虎、玄武、朱雀的形象，汉代瓦当青龙、白虎、玄武、朱雀图案)
河南濮阳西水坡仰韶文化遗址的M45号大墓中，墓主人身边用蚌壳摆塑的左青龙、右白虎，头顶上对着北斗星，www.58yuanyou.com这分明是一幅天文星象图，记录着距今6400多年前的先民们的天文观念。(濮阳西水坡M45号大墓天文星象图)
青龙也叫苍龙，共有三十颗恒星组成。角宿二星为龙角，亢宿四星为龙颈，氐宿四星为龙胸，房宿四星为龙腹，心宿三星为龙心、尾宿九星和箕宿四星为龙尾，它们共同构成一条舒展于东方的巨龙，龙头向南，龙尾在北。(星空中青龙七宿及各自的名称。河南南阳出土汉代画像石青龙星宿图)
二十八宿起于东方青龙，而青龙七宿的起点是龙角二星。先民们观察一年四季星空的变化，并根据斗转星移来安排历法和农耕。《说文解字》上说“龙，春分而登天，秋分而潜渊。”每年初春的黄昏，隐没不见的东方龙星，开始将它的双角露出东方地平线，“二月二，龙抬头”，这是春的消息，蛰伏的百虫开始苏醒，春雷开始震响，春天到了，该耕田了。春耕需要雨水，于是人们开始举行祭祀活动，庆祝春天的到来，祈龙降水，祝福风调雨顺的好年景!
从商代和周代开始，每逢龙星从地平线升起的时候，人们都要进行以祈雨为主要内容的郊祭，称为“雩祭”。“雩祭”的主角当然是龙。龙，代表着春、生、雨、水，成为了具有极强生命力的农业之神。中国是农业立国，而水利是农业的命脉。所以，无论是民间还是官方，对龙神的祭祀都受到特别的重视。
为了祭龙求雨，唐宋时起，皇帝们为龙立庙供奉，封王加爵。唐代时建五龙祠，到了宋代，宋徽宗下诏，为天下五龙封王爵，青龙神封广仁王，赤龙神封嘉泽王，黄龙神封孚应王，白龙神封义济王，黑龙神封灵泽王。宋徽宗的这一道圣旨，这天下五龙祠的龙神正名定位，于是祠中龙神www.58yuanyou.com穿上广袖大袍，蹬上朝靴，戴上冠冕，称上了“龙王”。(传统戏曲中的龙王形象)
龙王降雨，水从何来?当然是江河湖海。在清代蒲松龄的《聊斋志异》中，记载有一个北方人，来到南方，停船在江边，看见一条苍龙从云中垂下龙尾，搅动江水，江中波浪涌起，江水随龙身而上，远远望去，腾空而起的水流像宽宽的白色绸缎，闪烁着银光。过了一会，便天降大雨，渠道沟汊都注满了水。(龙王吸水布雨)
按照中国古人的观念，“离地三尺有神灵。”水由龙掌管，这样，长城内外，大江南北，河海湖泊，渊潭溪沼，大凡有水之处，都有司理雨水的龙王驻守，龙王庙也就到处可见了。(各地龙王庙)
在众多的龙王中，权势最大的，当然是四海龙王。《西游记》上说，四海龙王是亲兄弟，老大是东海龙王，名叫敖广，南海敖闰、西海敖钦、北海敖顺都是他的弟弟。(龙宫，龙王)
有一个关于龙王的故事是这样的：唐之初，安徽省颖上县百社村，有个名叫张路斯的人，夫人石氏，生有9个儿子。他曾在河南南阳做过照灵侯，自罢官归里后，经常到一处小地名叫“焦氏台”的河边树阴下钓鱼。有一天，在他垂钓的地方，突然出现一座宫殿。他好奇地走了进去，因此，便成了龙王。后来他每天清早到龙宫去，天黑才回家，回到家里身体还凉冰冰的，衣服湿漉漉的。他的妻子问他为什么这个样子，张路斯说：“我已是龙王了。外地也有一个叫郑祥的人，也是龙王，他要与我争夺地盘，我们约好明天进行决战，谁赢了，这个地盘就归谁管。为此，请你转告9个儿子明天去为我助战。头上扎红巾的是我，头上扎青巾的是郑祥，记住，不要认错标记了。”张路斯的9个儿子听从了他父亲的话，第二天便拿着弓箭去为他们的父亲助战，朝扎青巾的郑祥猛射，结果把郑祥射中了，郑祥受伤以后，愤怒地逃离焦氏台，张路斯父子在后面紧紧追击，直追到淮河边上，郑祥逃到合肥的西山上死去了。刺使王敬尧还在颖州建了一座龙王庙，里面祀的龙王神就是张路斯。
