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作者刘江华授权发布
原题《曾国藩是否上过 “屡败屡战” 折？》
湘 君 说
有个广为人知的传说，曾国藩将幕僚草拟的奏折中“屡战屡败”改为“屡败屡战”，战、败二字的顺序不同，奏折的意味陡变，慈禧看到以后，本来准备责罚的，念败军勇气可嘉，反而降旨嘉奖。
这个故事是真的吗？我们跟随《左宗棠传信录》的作者刘江华先生一道，进行一番有意思的考证。
△曾国藩画像
曾国藩改“屡战屡败”为“屡败屡战”的故事流传很广。“屡战屡败”典出《晋书桓温传》：
时殷浩至洛阳修复园陵，经涉数年，屡战屡败，器械都尽。
由“屡战屡败”改为“屡败屡战”，两字之改，意境却大不相同了：屡战屡败是指多次打仗多次失败，带来的是痛苦；屡败屡战则是指比喻虽然屡次遭受挫折失败，仍然努力不懈，给人的是希望。
为什么两个字换了个位置意思就大不一样了呢？冯胜利先生的《汉语韵律句法学》如此解释：
如果普通重音在句尾，那么由普通重音构成的全句的焦点也在句尾。……因为原先“屡败”在重音位置上，因此“屡败”成了全句的焦点，于是只有败；而“屡战”居后的话，焦点就是“屡战”，意思就是还要再战。
（冯胜利：《汉语韵律句法学》）
“屡败屡战”说版本种种
杨树达先生《汉文文言修辞学》有这样一段记载：
闻诸先辈云：平江李次青元度本书生，不知兵。曾国藩令其将兵作战，屡战屡败。国藩大怒，拟奏文劾之，有“屡战屡败”语。曾幕中有为李缓颊者，倒为“屡败屡战”，意便大异。
（杨树达：《汉文文言修辞学》）
杨树达先生此说中，是曾国藩参李元度的奏折原由网被幕宾将“屡战屡败”修改为“屡败屡战”。而台湾教育研究院2012年推出的教育部《成语典》修订本中，则解释为李元度替曾国藩修改：
相传曾国藩率领湘军与太平天国作战，屡吃败仗，曾国藩上书朝廷，言及屡战屡败，经李元度更改为屡败屡战，以显示其奋勇无畏的作战精神。
唐浩明先生在历史小说《曾国藩》三部曲第二部《野焚》中，借李鸿章之口说是郭嵩焘（字筠仙）拟稿而经曾国藩修改。咸丰八年，在安徽办团练失意的李鸿章前来投奔曾国藩，想带勇做一偏裨将佐，曾国藩却让李鸿章暂时帮忙办理文书。绝顶聪明的李鸿章虽有些失望，但很快就装出一副满心喜悦的样子，表示正想要跟曾国藩学习如何写奏折并吹捧曾国藩说：
家兄曾跟我说过，筠仙有次起草奏折，中有‘屡战屡败’四字。恩师看后，将‘战’‘败’二字互换位置，变为‘屡败屡战’。家兄对此佩服得五体投地，说位置一换，满篇精神大变。门生在安徽时，听福中丞说，恩师奏折，当今无双。门生过去跟恩师学古文时不用心，现在要补上这一课。
（唐浩明《曾国藩》第二部《野焚》）
△《曾国藩》（注释本） 唐浩明著
除这些有明确出处的之外，根据网上搜索，还有多个版本，只是无从稽考其出处——
版本一：自咸丰四年（1854）一月衡州出师后，曾国藩的湘军与太平军交锋，屡战屡败，顿感“无颜见江东父老”。幕僚草拟的奏折，如实地写下了岳州等地接连吃败仗的情况。当看到奏折中“屡战屡败”一句时，曾国藩灵机一动，拿起笔将“屡战屡败”改成了“屡败屡战”。咸丰皇帝看了奏折后，对曾国藩虽败犹战的精神非常满意，令其重整旗鼓，继续战斗。
版本二：咸丰四年十一月曾国藩进攻九江、湖口时，湘军水师冒进，轻捷战船突入鄱阳湖，为太平军阻隔，连遭挫败。曾国藩率残部退至九江以西的官牌夹，其座船被太平军围困。曾国藩第二次投水自杀，被随从捞起，只得退守南昌。其间，他上奏谢宽免处分恩折时有“屡战屡败”的话，幕僚李元度建议改为“屡败屡战”。 曾国藩一见为之大喜，以后就以“屡败屡战”为勉励自己的座铭言。
版本三：曾国藩与太平军作战时总打败仗，有一次向咸丰皇帝乞求增援，上的折子中有一句是“臣军屡战屡北(败)”。师爷马家鼎看了后，提意见说，“屡战屡北”词意颓唐，不妨易为“屡北屡战”。朝廷看到奏章后，认为曾国藩虽然连遭失败，但仍坚持战斗，其忠心可嘉，不仅没有严议，反而予以重用。
这六种说法，可分为曾国藩自己修改和曾国藩幕僚所改两种情形。而曾国藩上此折的背景，则有三种情况：第一种是参李元度折，第二种是咸丰四年三四月间岳州靖港兵败时，第三种是咸丰四年十一月九江兵败时。
无论如何，上引说法中，都肯定曾国藩将改为“屡败屡战”的折片奏报了朝廷。事实是否真的如此？
曾国藩三度参劾//www.58yuanyou.com李元度，但并无“屡败屡战”之语
自咸丰四年正月曾国藩衡阳出兵起，李元度就出任曾国藩幕宾、帮助办理营务。这年三月曾国藩靖港兵败、退居长沙城外妙高峰时，曾两度想自杀，被李元度等幕僚所救。多年来，曾国藩视李氏为莫逆，感念非常。咸丰八年，在借父丧弃军回籍蛰居期间，窘忧之中的曾国藩曾屡屡致书李元度及其母亲，追思情谊，表达感激：
次青于我情谊之厚，始终不渝。岳州之败，星驰来赴。靖港之挫，从人皆散，次青追随残躯，不离左右，出则呜咽鸣愤，入则强颜相慰。浔郡（指九江）之败，次青耻之，恨贴身尚无劲旅，亟欲招勇，自行训练，以护卫国藩之身。斯二者，皆国藩所镂骨铭心者也。”
（《曾国藩全集书信一》）
为表谢意和诚意，曾国藩还告诉李母，想“与次青约成婚姻，以申永好”。当时，因李元度的两个儿子皆已订婚，便约如果李元度再有第三个儿子，便以弟弟曾国荃的次女或三女许之。后因双方儿女的年龄差异过大，此议终未得成。直到曾国藩死后，才有其孙曾广铨与李元度之女成亲。
至于李元度带兵，则是咸丰五年（1855）后之事。他带的平江勇，并非一开始就屡战屡败——曾于咸丰六年（1856）二三月收复过江西进贤县、东乡县并于三月底进兵抚州城下。抚州城下，李元度一开始还多次获胜，由候补同知升为同知。咸丰六年七月在给弟弟们的家书中，曾国藩就曾如此评价过李元度的战绩：
李次青在抚州原由网大小三十余战，小挫二三次，余俱获胜。虽未克复府城，而东路十余州县赖以保全。
（《曾国藩全集•家书一》）
咸丰六年九月，李元度抚州营寨被太平军攻陷，第一次为曾国藩所参，“即选同知李元度，调度失宜，请旨革去花翎、同知，仍以知县候补”（《曾国藩全集•奏稿二》原由网）。但其中，并无“屡败屡战”之语。
咸丰十年（1860），新任两江总督的曾国藩奏调李元度为安徽皖南道，命其统带所募之3000平江勇于八月上旬赶赴自己所驻扎的祁门大营。脚跟尚未立稳，便有宁国失陷、徽州吃紧的军情，李元度又被曾国藩派往徽州办防。李元度十六日接防徽州，二十四日，太平军侍王李世贤便率4万多人围攻徽州。李元度只坚守一天一夜，二十五日，徽州即告陷落，祁门东部防线为之丧失，湘军粮道受到严重威胁。
最初几天里，由于太平军包围，音讯难通，曾国藩一直不知李元度的下落，以为其已经殉难。当时在给胡林翼和曾国荃的信中，曾国藩还后悔不应让李带兵，“李元度从大南门出城，至今三日，尚无确耗。殆已殉节，哀哉！此人吾用之违其才也。”（《曾国藩全集•书信二》）
但很快，曾国藩得悉李元度并未殉难，逃出后游走于“浙江衢州、江西广信等处”，迟迟不回祁门大营。于是，曾国藩决定具折参劾李元度。据说，当时起草奏稿这类事情为李鸿章职事所属。李鸿章拉上另一幕友，前去为李元度说情。不被采纳后，李鸿章便说：“果必奏劾，门生不敢拟稿。”曾国藩毫不相让，说：“我自属稿。”李鸿章说：“若此，门生即将告辞，不能留待矣。”曾国藩亦不挽留，发话：“听君之便。”在这种情况下，李鸿章果真很快离开了曾幕。（薛福成《庸庵笔记》卷一）
咸丰十年九月十六日（1860年10月29日），曾国藩上折参劾李元度，但通读全折，也无“屡战屡败”、“屡败屡战”之语。
得知曾国藩业奏参自己之后，李元度愤而跑回湖南老家。经浙江候补道邓辅纶引荐，浙江巡抚王有龄将其奏调赴浙。朝廷同意后，李元度并不具禀请示曾国藩，就募勇8000人赴浙，命名为“安越军”。之后，经湖广总督官文、江西巡抚毓科奏保，以收复义宁、瑞州有功，先后被赏还按察使原衔、赏加布政使衔，同治元年二月初三日（1862年3月3日）更被实授为浙江按察使。
对于李元度这种擅自脱离门户的行为，曾国藩自然十分恼怒。二月二十二日（3月22日），曾国藩在代新授江苏布政使的弟弟曾国荃上谢恩折时，附《参李元度片》，第三次参劾李元度。
曾国藩在参折中告诉朝廷，李元度所收复的两个城池均为太平军先自退出，并无克城之事；而且，奉命开赴浙江之后，“六月至江西、八月抵广信，九月抵衢州，节节逗留”，完全不顾浙江巡抚王有龄之催促和进兵哀求，使得杭州城失陷、王有龄殉难，属于“前既负臣，后又负王有龄，法难宽宥，情亦难恕。”（《曾国藩全集•奏稿四》）为此，曾国藩提请朝廷将李元度革职，交时为浙江巡抚的左宗棠差遣，对安越军进行裁汰精简。但此折片中，同样也没有“屡战屡败”、“屡败屡战”之语。
也就是说，曾国藩虽然多次参劾李元度，但参折中并没有“屡战屡败”、“屡败屡战”之语。
岳州、靖港失利，曾国藩有“臣师屡挫”之说
至于岳州兵败情形，指的是咸丰四年三月，湘军王錱部在羊楼司遭遇太平军伏击，败退回岳州。之后，太平军数千人将岳州层层围住，“城内居民早空，无米无盐，士卒不食二日，势极危险”（《曾国藩全集•奏稿一》）。经曾国藩派战舰前往救援，才将被包围的湘军救出，但岳州城再次丢失。随后，曾国藩上《岳州战败自请治罪折》。此折虽经咸丰批为“何事机不顺若是！”，但其中并无“屡败屡战”之语。四月初，曾国藩率水师在靖港被太平军大败，一度要投水自杀，退回长沙后曾上《靖港败溃自请治罪折》，也无“屡败屡战”之语。
倒是在《靖港败溃自请治罪折》中，曾国藩说过“臣师屡挫，鄂省危急不能救援，江面贼氛不能迅扫，大负圣主盼望殷切之意”（《曾国藩全集•奏稿一》）。
曾国藩两上“谢宽免处分恩折”，也无“屡败屡战”之语。
那九江兵败后，曾国藩上“奏谢宽免处分恩折”时，是否说过“屡败屡战”之类的话语呢？
九江兵败后，曾国藩先后上过两次“奏谢宽免处分恩折”：
咸丰四年十二月份，曾国藩三败于石达开。最为严重的二十五夜（1855年2月11日）之败，湘军被太平军纵火烧船。曾国藩座船在此役中被太平军抢走，他因跑得快上岸进入陆军军营得以幸免，但“文卷册牍俱失”（黎庶昌：《曾国藩年谱》），还丢失了咸丰刚刚赏赐的班指、翎管、小刀、火镰等。十二月三十日（2月16日），曾国藩上《水师三胜两挫外江老营被袭文案全失自请严处折》，表示接连挫败“皆臣国藩调度无方所致。应请旨饬部将臣国藩交部严加议处”（《曾国藩全集•奏稿一》）。
咸丰五年正月二十二日（1855年3月10日），朝廷下旨宽免。按惯例，曾国藩应当上折谢恩。在二月十七日（4月3日）的《谢宽免处分折》中，曾国藩自我批评“治军年余，当声威稍振之后，忽有此挫，上廑宵旰之忧劳，调度乖方，罪无可逭”。（《曾国藩全集•奏稿一》）
但无论是请罪折还是谢恩折，并无“屡败屡战”、“屡战屡败”之语。
第二次的《谢宽免严议恩折》也是上于咸丰五年。在与石达开为首的太平军在江西对峙一年之后，曾国藩始终未能完成攻克湖口、进兵九江等目标。而且，被太平军困在内湖的湘军水军，始终未能阻断太平军水师游弋长江上下游，形势被动。这年九月初九日（10月19日），曾国藩上《师久无功自请严处兼保各员片》，表示“转瞬霜降水涸，攻剿愈难，师久无功，饷项虚糜，应请旨将臣交部严加议处。”（《曾国藩全集•奏稿一》）清廷同样宽免了曾国藩“自请严议”之请。
为此，他于十一月二十一日（12月29日）上《谢宽免严议恩折》，其中虽有“机不遽顺，谋不克成，累月旷时，师老饷匮。中夜以思，惭愤交并。自以调度无方，应获严谴”（《曾国藩全集•奏稿一》）等自我批评的话语，但也无“屡败屡战”之词。
咸丰八年（1858）曾国藩再度出山直至同治三年（1864）攻克太平天国都城天京，在战争态势上一直处于主动，也就无需再上折请罪了。倒是同治六七年间，与捻军作战时，常有败绩。纵观剿捻期间曾国藩的奏折，他虽然常用“毫无成效”、“剿捻无功”等说法，但并未有“屡败屡战”之辞。
由此肯定，曾国藩改“屡战屡败”为“屡败屡战”的说法，是后人因其用兵、做事能坚持并因此走出困厄、成就大功而附会的。
其实，关于“屡败屡战”的故事，还有主角为其他人的版本。冯胜利先生就曾说，“启功先生举过一个例子：相传清代有一个武将，打了败仗以后向皇帝启奏说：“臣屡rSwVaZbca战屡败”。可是手下的人看了以后给他对调了两个字，作：“臣屡败屡战”。于是还得到了皇帝的嘉奖。”（《汉语韵律句法学》）这里，启功先生就没有明确说这个武将是谁。此外，还有记载说，上“屡败屡战”折的，不是曾国藩而是咸丰同治年间的满族将领德兴阿。
或许，这也算是曾国藩未上过“屡败屡战”折的一个旁证吧。
【完】
什九湖湘
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